Дайна, дрожа как осиновый лист, крепче прижала к груди кладь и выскользнула на улицу.
Десять всадников гнали лошадей к лесу. Уже занимался рассвет. Самым первым, покрывшись испариной, резво бежал крупный гнедой скакун. Его всадник был облачен в серебристые доспехи. Он поторапливал остальных, громко выкрикивая ругательства. За ним следовал мужчина, облаченный в черное одеяние с головы до ног. Он держал поводья высокой вороной лошади. На ее спине, поперек седла покачивалось связанное тело.
— Здесь, — рявкнул главный всадник и свернул в лес.
Пробираясь по узкой тропе, путники вытянулись цепочкой. Раннее солнце едва проступало сквозь густую крону старых деревьев. Вынужденно замедлив бег, мужчины двигались молча. Еще час такого пути и главный всадник остановил всех взмахом руки. Он спешился и подошел к телу. Развязав веревки, грубо столкнул его на землю. Послышался глухой стон. Мужчина наклонился и убрал кляп изо рта пленника.
— Ромар, что же ты делаешь, — сплевывая кровь, прошептал он.
— Беру свое по праву рождения, брат! — ответил тот. — Ты — больше не король!
Несколько мужчин рывком подняли пленника и поставили его перед Рома ром. Лицо и белоснежные волосы Оданиса покрывала грязь вперемешку с кровью. Превозмогая жгучую боль, он поднял глаза и посмотрел на брата. Ромар смело и прямо отвечал ему. Спустя несколько секунд Новый Король сказал своим людям:
— Я сделаю это сам. — Он схватил Оданиса за плечо и грубо увлек его глубже в лес.
Зелья сухими старческими руками, трясущимися от усилий, заставляла входную дверь крупными предметами, молясь, чтобы в городе не начался пожар. В таком случае в этой комнате сегодня она встретит смерть. Ее сил не хватит на то, чтобы убрать сваленные перед дверью вещи обратно. Она с вечера предчувствовала беду, всей своей дряблой кожей. Поэтому, услышав крики "Король мертв!", поняла, что нужно укрыться в доме. Знала, что люди сойдут с ума. Будут грабить и убивать. Нужно переждать ночь. Закончив с дверью, Зелья откинула тряпку с пола и открыла потайной ход. Осторожно спускаясь по хлипкой деревянной лестнице, старуха радовалась, что высохла до самых костей и весит теперь килограмм сорок, не больше. Нащупав в темноте деревянный ящик, она раскрыла его и стала быстро перебирать вещи, пока не отыскала шкатулку. Зелья остановилась на секунду, подождав пока сердце немного успокоится. Выдохнув, открыла коробочку и ахнула.
Все вокруг осветилось. Земляные стены, тонкая лестница, руки старухи и большой деревянный сундук — все стало огненно-красным. Камень сиял то светлым, алым цветом, то переливался темно-бардовым. Зелья достала его, аккуратно уместив в ладонях. Камень пульсировал, горел. Старуха не знала, сколько просидела так, глядя на зарево. Вдруг камень осветился стократ сильнее и погас.
