— Количество студентов, которые может принять в этом году академия, — вновь зазвучал мужской голос, — равно семидесяти.
Наступила тишина, правда, в этот раз атмосфера показалась более напряженной. Дастан Аракел — глава пантеона теоретиков, сидел за одним столом со старейшинами и напряженно молчал. Этот лысый, порядком хмурый и морщинистый мужчина, мог только наблюдать. Его присутствие в этом месте было лишь формальным, оно ничего не меняло. Правда, благодаря этому он мог узнать много нового.
«Количество новичков в этом году, — размышлял Дастан, — еще меньше, чем в предыдущем. Как много вообще сможет попасть в наш пантеон? Неужели в этом году всех перспективных новичков снова заберут другие?»
— Раз все согласны, — один из старейшин бегло осмотрел лица присутствующих, — предлагаю закончить на этом обсуждение по поводу проведения нового испытания. Все остальные важные темы для разговора мы обсудим на следующей встрече через несколько дней.
— Да, уж, — зазвучал громкий женский голос. Поднявшись из-за стола Арабелла Кроуфорд, одна из круга действующих старейшин, насмешливо улыбнулась. — Такими темпами академия будет принимать все меньше и меньше. Как скоро мы вообще закроем свои двери для всех новичков?
Арабелла была известна своим прямолинейным нравом. Темнокожая пышногрудая красавица, обычно всегда облачавшаяся в открытые одеяния южан, была одной из самых известных и влиятельных людей в академии.
— Вас что-то не устраивает, леди Кроуфорд? — Люй Ан откинулся на спинку кресла и презрительно улыбнулся. Этот человек, представивший пантеон теоретиков в качестве старейшины, приложил руку к своим тонким седым усам и будто намеренно погладил их. Маленькие, будто рыскавшие по углам карие глаза высматривали лица окружающих и тем самым отслеживали общественную реакцию.
Кроуфорд взглянула на этого мужчину с отвращением. Продажный старейшина, телом и умом напоминавший скорее колобка, был известен всем своим плохим нравом. Большую половину совета он просто выводил из себя. И все потому, что он постоянно перед кем-то заискивал, а в процессе этого гадил другим.
— Политику обучения надо менять, — хладнокровным, почти угрожающим, тоном заговорила Кроуфорд, — но это уже относится к остальным важным темам для разговора, верно?
Так и не дождавшись ответной реакции, женщина развернулась и направилась на выход. Следом за ней со своих мест поднялись многие другие члены совета.
«Кроуфорд, — подумал Дастан, поднимаясь со своего места, — если бы я мог, я бы с удовольствием поменял ее и Люй Ана местами. Если бы только ее поставили на роль нашего старейшины, уверен, она бы горой стояла за весь пантеон. Как жаль, что вместо этого такую важную роль отдали тому, кто не испытывает никакой ответственности по отношению к другим».
