— «Вот тебе и ответка от вселенной», — тяжело вздохнул граф. Очень жаль было Лобо, к которого Александр за три года полюбил как члена семьи. В какой-то момент Серов даже поймал себя на мысли, что думает о погибшем четвероногом друге больше, чем о похищенном сыне, впрочем, возможно это был такой выверт подсознания позволяющий банально не свихнуться от переживаний. Ну или дело было в том, что пес уже точно погиб и сделать с этим было ничего нельзя, а вот сын еще был жив и уж точно скорбеть о нем было рано.
Отряд — чуть меньше сотни человек и вдвое более количество лошадей — скакал на юг до самой темноты в максимально возможном темпе. Учитывая возможность того, что погоня затянется, темп был выбран не самый высокий: десять минут рысью, десять шагом. Как показывала практика, именно такой способ передвижения позволял, не загоняя четвероногий транспорт покрывать достаточно большие расстояния за минимальное время.
На ночевку стали уже ближе к полночи. Пытаясь отыграть как можно большее расстояние, отряд преодолел около тридцати километров и почти достиг Черного замка.
— Ну что, — переспросил Александр Ариена, когда уставшие люди начали укладываться спать. Никакой лагерь понятное дело, учитывая обстоятельства разбивать не стали, чтобы выиграть немного времени, лишь разожгли костры, чтобы подогреть нехитрую еду. — Ты чувствуешь? Мы приближаемся к метке?
— Я напоминаю, что метка не на Игоре, а у догоняющих его мушкетеров, поэтому не стоит на это дело слишком ориентироваться, — граф за вечер задал магу этот вопрос уже раз десять, чем весьма того утомил. Только понимание ситуации заставляло Ариена каждый раз терпеливо отвечать другу по существу. — Не чувствую, что мы сильно приблизились. Верст, наверное, тридцать-сорок до метки.
— Понятно, — разочарованно протянул Серов и откинулся н спину. Нормально выспаться ему этой ночью не смотря на усталость, понятное дело, не удалось.
Движение продолжили еще до рассвета. Три-четыре часа сна недостаточно, чтобы отдохнуть, но и они были той еще роскошью в такой момент. Черный замок проскочили на рассвете — там их вероятно и не заметили даже, — и потом не снижая темпа продолжили скачку наперегонки со временем.
— Метка остановилась, — в какой-то момент объявил маг, когда солнце было в зените. — Верст двадцать примерно.
— Это неспроста, — мгновенно отреагировал Серов. — Надо поднажать.
Поднажать, к сожалению, не получилось. Учитывая, что это был уже восьмой час скачки — с короткими остановками конечно, лошади, они не люди, им в любом случае нужен отдых — реально прибавить скорость было просто невозможно, скорее даже наоборот. Нужно было снижать или делать остановки, чтобы вконец не загнать четвероногий транспорт.
