Около восьми вечера по корабельному времени Озгуш решил, что время для ужина пришло. Он поправил мундир, в последний раз взглянул на свое отражение в зеркале и посмотрел на остальных членов делегации, которые уже около получаса толпились у него в каюте. Про себя Озгуш отметил, что не только он пытался привести себя в порядок. Мундиры членов команды сверкали нашивками, а Збогги благоухал, как клумба.
Центральный зал, в котором должен был проходить ужин, представлял собой большое помещение, расположенное между вторым и третьим уровнем. Озгуш несколько раз был там и считал, что этот зал больше подходит для встречи многочисленных инопланетных делегаций, чем для скромного приема. Мужчина сомневался в правильности выбора места для приема до тех пор, пока двери не раздвинулись перед ним, приглашая войти. С залом произошла та же метаморфоза, что и с рубкой.
Взорам вагкхов открылось небольшое помещение, напоминавшее комнату в доме, а не корабельный отсек. Свет падал через открытые окна, а ветерок шевелил занавески. Посредине комнаты находился стол, на котором между вазами с живыми цветами стояли блюда с едой. Пока командир думал, откуда могли взяться окна, занавески и ветер, двери еще раз раздвинулись и в помещение вошли мужчины. Их было четверо. Трое казались совершенно одинаковыми, как близнецы. Четвертый был высоким, красивым молодым мужчиной с мужественным лицом и безукоризненными манерами. Он улыбнулся сбитым с толку вагкхам и, повернувшись к дверям, произнес:
— Капитан «Синей чайки»!
Мужчины расступились в стороны, образовав проход, и в зал вошла женщина. На ней было темно-синее, цвета сапфира платье, расшитое серебром. Волосы длинными локонами рассыпались за спиной. Казалось, они усыпаны сверкающей серебристой росой. Впереди пряди были приподняты с помощью обруча, напоминающего тонкую схваченную морозом ветку с листьями. На указательном пальце левой руки сверкало кольцо с большим белым камнем.
— Прошу командира Озгуша и представителей команды присоединиться ко мне за этим столом, — произнесла она.
Озгуш шумно вздохнул и понял, что все это время не дышал. Он двинулся к столу, опрометчиво думая, что больше не будет ничему удивляться. Даже тому, что женщина произнесла эту фразу на его родном языке.
* * *
Стол был круглой формы. Озгуш сидел напротив женщины-капитана. Справа от него устроился Гдаш, слева — Мстив. Збогги и Озби расположились с двух сторон от женщины. Комда посмотрела на вагкхов и про себя отметила, что ее предположения относительно того, кого выберет командир, оправдались за одним исключением. Этим исключением стал Озби. Этот молодой вагкх был загадкой для корабля. Он не входил в верхушку руководства, но, видимо, обладал какими-то скрытыми достоинствами, которые были известны только командиру Озгушу. Скорее всего, именно эти качества и поспособствовали тому, что выбор пал на него.
