Сказки Эстонии | страница 31

Жил в одном селении юноша, любопытный и дотошный не в меру. Не было для него большей радости, чем узнать какой-либо секрет, другим неведомый. Для начала выучился юноша языку зверей и птиц, а уж подслушивая их разговоры, понял: скрыто в ночи такое, чего никогда не видели глаза смертных. С той минуты потерял он покой. Решил для себя: открою ночные тайны, хоть бы даже вся жизнь на то понадобилась.

И стал скитаться от одного ведуна к другому, да недостаточно сильны были ведуны в родных его краях, и не получал юноша тех знаний, которых жаждал всем сердцем.

Наконец привела его судьба к мудрецу по имени Ману. Искусством превосходил Ману всех прочих колдунов. Сразу смекнул наш герой, что откроет ему глаза сей вещий старец.

Внимательно выслушал Ману просьбу юноши, нахмурился и произнёс:

– Сын мой, на что тебе тайны, не предназначенные для смертных? Не обретёшь ты счастья, но, напротив, станешь несчастнейшим человеком. Да если бы людям было всё ведомо, лишились бы они мира навеки. Знание – убийца радости, запомни это. Обуздай своё любопытство – или горько пожалеешь!

Тут стал юноша убеждать мудреца, что не пожалеет ни о чём. Вздохнул Ману, молвил:

– Жаль, что не внял ты моему совету. Видно, не переубедить тебя, сын мой. Так и быть – укажу, где и как откроются тебе ночные тайны. Однако достанет ли у тебя мужества? Поверь, картина, что явится пред тобой, слишком страшна для очей любого смертного.

Обрадовался юноша обещанию, закивал – дескать, не боюсь, всё познать желаю.

– Коли так – слушай, сын мой, – продолжал Ману. – Раз в семь лет собираются все змеи на пир к змеиному царю. Повезло тебе: празднество аккурат на завтрашнюю ночь выпадает. Должен ты ждать на болоте, затаившись, а когда поставят перед змеиным царём золотую чашу, полную козьего молока, надобно тебе макнуть в молоко кусочек хлеба и съесть его немедля. Ибо увидят тебя змеи, и принуждён ты будешь спасаться бегством. Изловчишься – познаешь все ночные тайны земли, скрытые от смертных. Маху дашь – несдобровать тебе, змеи с тобой поквитаются.

Отвесил юноша низкий поклон. Ещё слушая про змеиного царя, укрепился он в намерении рискнуть жизнью ради знаний.

Сумерки встретил наш герой уже на болоте. Сидит за кустом, оглядывается по сторонам. Где же змеиный царь, где приготовления к пиру? Одни только кочки, да мох, да озерца под луной мерцают!

До полуночи маялся юноша. Вдруг видит: сияние разливается над болотом, словно от алмазной звезды. И задрожала трясина, и отверзлась, и явились из-под каждой кочки многие сотни змей. Все они ринулись к сердцу болота, где ярче всего было сияние, ибо знали: там, под самой большой кочкой, ждёт их царь.