Жутко стало пастору.
– Ума ты лишился, что ли? Куда тебя несёт?
– Я ведь предупреждал вас, хозяин. Как солнце сядет – тут моей работе и конец. В лесу заночую.
Ещё пуще перепугался пастор. Шутка ли – в зимнем лесу ночь провести? Он и угрожал Юхану, и упрашивал его, и деньги сулил – всё без пользы. Упёрся парень, как баран.
– Вы, хозяин, желаете, чтобы я от слова своего отступился. Не бывать этому! Ежели вам позарез в город нужно, сами и поезжайте. Час закатный пришёл – до зари меня освободил.
– Да пойми же, Юхан – нельзя тебе в лесу ночевать, и бросить тебя я не могу. А вдруг мороз разгуляется? А вдруг волки? Да ты хоть вон туда погляди! Видишь виселицу? На ней два преступника болтаются. Неужели уснёшь ты с такими-то соседями?
– А почему бы мне и не уснуть? – удивляется Юхан. – Какой вред от покойников? Они высоко подвешены, а я на земле расположусь.
Развернулся и пошёл в лесную чащу.
Понял пастор: с этим парнем сладу не будет. Пересел на козлы, сам хлестнул лошадей и поехал в город. Удивились там, что святой отец без кучера, стали вопросы задавать. Всё рассказал пастор, как было, и задумались люди, кто глупее – хозяин или работник.
Ну а Юхану что за дело до пересудов? Развязал он свой мешок, наелся, выкурил трубочку, завернулся в тулуп и улёгся под деревом.
Проспал несколько часов, а проснулся от странных звуков. Таращится по сторонам. Луна высоко-высоко стоит, и почти что полная она, весь лес освещает. Видит Юхан: рядом с ним двое безголовых гномов сердито-пресердито о чём-то толкуют.
Только сел – гномы как закричат:
– Это он! Это он!
И ну надвигаться на парня!
– А, старый приятель! Удачно мы здесь очутились! Косточки-то до сей поры болят-ноют! Ну, погоди, сейчас мы с тобой поквитаемся за то, что сбросил нас с колокольни! Сюда, родичи! Скорее!
Только выкрикнул это безголовый гном – налетели роем другие безголовые. Словно из-под земли повыскакивали, и каждый – с дубинкой. Набросились на Юхана и давай его охаживать. Каждый-то из них был мал, ничтожен – а вот вместе имели гномы великую силу, и не совладал бы с их скопищем даже самый дюжий молодец.
Бедняга Юхан совсем уж было умирать приготовился, но вдруг слышит знакомый голосок:
– Стойте, родичи! Этот человек великую милость мне оказал, жизнь мою пощадил, и я у него в долгу. Вы говорите, ноют ваши косточки после падения с лестницы? Не лукавьте, родичи! Давно боль прошла – сразу, как полежали вы в горячих ваннах! Оставьте в покое этого человека! Уходите!
