Трудились малютки в одних только кожаных фартуках, что закрывали их от шеи и до пят спереди, оставляя сзади голыми. А на высоком табурете, у стены, сидел человек с еловым посохом, строго надзирал за кузнецами. Только хозяин был не в белых одеждах, как давеча, а в кожаной безрукавке, прихваченной поясом. Тут же стоял бочонок с водой. Подходили к нему кузнецы, утоляли жажду.
То и дело указывал хозяин своим посохом, куда идти кузнецу и чем заниматься. Слов в этаком грохоте всё равно никто бы не расслышал.
Так и не понял Юхан, заметили его подземные труженики или нет. Виду они не показали – работали себе и работали. Несколько часов минуло, настала пора отдыха. Сложили малютки свои молоты на пол, гуськом пещеру покинули.
Тогда-то хозяин поднялся и заговорил с Юханом.
– Не обессудь, Юхан, сын Длинного Юхана! Я видел, как ты вошёл, да нельзя было работу прерывать. Ну да теперь, когда кузнецы справились, станешь ты моим гостем. Поглядишь, как мы живём здесь, под землёй. Обожди пока, я рабочее платье сменю на нарядное.
С этими словами хозяин подземной кузницы отпер дверь в скале и кивнул Юхану: мол, заходи.
Юхан послушался. Что за сокровища предстали его взору! Золотые да серебряные слитки аккуратными стопками лежали на полу, сверкая так, что глазам больно! Хотел Юхан счесть их из интереса, досчитал до пятьсот семидесятого – и тут вошёл, смеясь, хозяин.
– Не трудись считать, Юхан, сын Длинного Юхана! Вся жизнь на счёт понадобится. Лучше выбери несколько слиточков – я их тебе подарю.
Не пришлось Юхана упрашивать. Ухватился он за первый попавшийся золотой слиток, хотел поднять. Так и этак тужился – но даже с места не сдвинул.
– Да у тебя сил не больше, чем у блохи! – смеётся хозяин. – Придётся, значит, созерцанием удовольствоваться.
Стал хозяин водить Юхана по другим комнатам. Всюду, всюду были золотые да серебряные слитки.
Вот вступили они в покои особые – просторные, словно храм. И здесь до самого потолка лежало золото. «Небось, – подумал Юхан, – можно за этакие сокровища все земные королевства купить. Почему зазря лежит золото под землёй?»
Решился, спросил хозяина:
– Зачем прячешь ты богатства? Немало добра было бы от них людям. Каждый стал бы счастлив, работать бы не пришлось.
– То-то и оно, – отвечал хозяин. – Потому и хранятся под землёй серебро да золото, чтобы род людской в безделье не погряз. Удел смертного – работа да забота; иначе и надежды для него нет на спасение души.
Застыл Юхан от таких слов, окаменел. Опомнился – с другим вопросом приступил:
