Сказки Норвегии | страница 22

Тут уж сыграли настоящую свадьбу, да такую, что разговоры и слухи о ней по всем семи королевствам пошли. Король и его невеста отправились в церковь, и Снежок тоже поехал с ними в карете. Там их благословили, они вернулись домой, и с тех пор я их больше не видел.

Жили когда-то муж с женой. Бедные были люди, а ютились они в лесу, вдали от людей, в жалкой хижине. Перебивались кое-как, да и то с немалым трудом, и было у них три сына – самого младшего прозвали Головешкой, потому что он целыми днями лежал у очага да угли ворошил, а больше ничего не делал.

Как-то раз старший сын сказал, что пойдёт искать, где можно заработать себе на хлеб, да вскоре и ушёл, в широкий мир отправился. Шёл он и шёл целый день, а к ночи набрёл на королевский дворец. Король, который как раз стоял на ступеньках дворца, спросил, куда он направляется.

– Ищу себе места, отец, – ответил юноша.

– Не желаешь ли мне послужить, присмотреть за моими семью жеребятами? – спросил король. – Коли сможешь не спускать с них глаз целый день, а к вечеру сказать мне, чтó они ели да пили, получишь в жёны принцессу и половину королевства, а коли не сможешь, я на твоей спине три красных полоски вырежу.

Юноша решил, что следить за жеребятами – дело нехитрое, уж как-нибудь он справится.

На следующее утро, едва рассвело, король – Хозяин коней – выпустил семерых жеребят на волю, и они поскакали, а юноша помчался за ними по холмам и долинам, через леса и болота. Пробегав так долгое время, стал он уставать, а побегав ещё немного, совсем утомился и в тот же миг увидел в скале расщелину. Там сидела старуха с прялкой в руке.

Едва увидев юношу, который весь в поту бежал за жеребятами, старуха закричала:

– Поди сюда, поди сюда, мой красавчик, дай я тебе волосы расчешу.

Юноша охотно согласился, сел в расщелине на камень рядом со старой каргой, положил голову ей на колени, и она весь день расчёсывала ему, предававшемуся праздности, волосы.

Когда приблизился вечер, юноша собрался уходить.

– Мне теперь можно и домой прямиком пойти, – сказал он, – в королевском дворце меня ничего хорошего не ждёт.

– Подожди, пока не смеркнется, – ответила старая карга. – Королевские жеребята снова здесь промчатся, ты и побежишь с ними во дворец. Никто не узнает, что ты пролежал здесь весь день, а за ними вовсе не присматривал.

Когда появились жеребята, дала она юноше бутылку с водой да комок мха и велела показать их королю и сказать, что вот это самое жеребята ели и пили.