Вот я стаскиваю с себя испорченную блузку, намереваясь выкинуть ее в утилизатор. В следующий момент воспитание берет верх и блузка отправляется в чистку, а я надеваю другую, свою собственную. Не беда, что ткань этой блузки в разы плотнее, а сам фасон полностью закрыт и очень консервативен. В ней я чувствую себя защищенной, как самыми прочными латными доспехами. Вот я беру пропуск и покидаю номер. Я окончательно и бесповоротно опоздала на открытие конгресса, но к счастью, мой доклад не сегодня. А отметится у организаторов и показаться на глаза другим членам земной делегации просто жизненно необходимо. И пусть, когда я войду в зал, на меня посмотрят тысячи глаз. Это уже не важно. Это такой пустяк. Вот я иду по коридору, машинально отмечаю, что следы катастрофы в виде бумажного стаканчика и пятен кофе уже исчезли. Вот я миную весь оставшийся путь. Вот показываю свой пропуск охраннику и прохожу странным коротким коридорчиком больше похожим на кишку какого-то огромного существа. Вот я захожу в огромный зал. Один из распорядителей помогает мне найти свое место. Сажусь.
Все, что говорили докладчики, прошло мимо меня. В первый же перерыв вторая женщина нашей делегации, имя которой я никак не могла вспомнить, отвела меня в медицинский кабинет, приговаривая по дороге, что нельзя так нервничать, это вредно для здоровья.
В кабинете меня осмотрели, сделали инъекцию и дали каких-то таблеток. Ватная пелена, окружающая меня, слегка рассеялась. Теперь я слышала, о чем говорят докладчики, слышала, когда ко мне обращаются. Хотя иногда отвечала не впопад. Все чувства словно замерли, затаились.
Вечером я приняла ароматную ванну. Обрызгалась духами подруги и под вполне скромное платье надела самый дерзкий из имеющихся комплект белья. Зачем я это делала? Ведь это не свидание с любимым человеком и не первая брачная ночь с мужем. Обдумав эту мысль как следует, чуть ли не покатав ее на языке, я решила переодеться. Но вместо этого приняла успокоительное. Сразу три таблетки вместо одной.
Хрупкий кокон моего спокойствия разбился вдребезги, когда я поднялась на последний этаж. Ноги враз стали ватными. Я с трудом заставила себя выйти из лифта. Здесь все дышало невиданной роскошью. Я, дочь в общем-то далеко не бедных людей, не видела такого даже на картинках. Лифт доставил меня в небольшой пустынный холл, пол которого выстлан настоящим деревом – немыслимое расточительство! Стены от пола и до половины так же прикрыты деревянными панелями. В отличие от темно-шоколадного блестящего пола панели на стенах имели оттенок свежеспиленной древесины и были матовыми. Выше деревянных панелей стены были задрапированы кремовой тканью, по виду похожей на венерианский шелк. Несколько настенных светильников стилизованных под ветки драгоценной муррийской гицены в полном цвету изливали мягкий теплый свет. И две двери друг напротив друга. Одна попроще, со стандартной единицей. Вторая из натурального дерева, по-императорски величавая, украшенная богатой резьбой и проблесками позолоты кичилась цифрой «2». Больше тут ничего и не было.
