Вопрос был настолько неожиданным, что Спирин, да, впрочем, и другие разведчики поблагодарили судьбу за то, что могли сделать вид, будто не поняли, о чем говорит староста. Мороз, однако, перевела его слова. Спирин тем временем нашел ответ:
— Что он имеет в виду? — в свою очередь задал он вопрос переводчице.
— Слушок тут пустили глупый, — смутился Стецков. — Партизаны будто на вас нападали…
— Откуда это известно? — спросил Спирин и снова налил старосте.
Стецков с готовностью начал объяснять:
— Коней нашли в болоте…
— Выпейте, господин Стецков, — прервав его, предложил Спирин.
Староста услужливо поклонился:
— За ваше здоровье завсегда пожалуйста! — поднял он стакан и осушил до дна.
— Ну и что же, нашли коней… — продолжал разговор Спирин.
— А потом нашли подводы. А на одной, значит, под сеном, ежели по-ихнему говорить, — кивнул староста на восток, — планшетку с документами. А в них, стало быть, все сказано: кто едет и куда. Вся, стало быть, команда перечислена. А самой команды нет…
Староста, словно извиняясь, развел руками и обвел гостей виноватым взглядом.
Мороз спокойно перевела этот рассказ.
— И где же эти документы? — невозмутимо и даже с улыбкой спросил Спирин.
— Отправили нашему коменданту, господину лейтенанту Краузе, — доложил Стецков.
— Унтерштурмфюреру Краузе, — поправил Спирин.
— Так точно, штурмфюреру, — подтвердил староста.
— Ну и что же Краузе?
— Это нам доподлинно неизвестно. Только нам было приказано искать команду.
— Ну и что вы? — тянул из старосты сведения Спирин,
— А кому искать, господин офицер, ежели и Ваську и Кольку в тот же день послали в операцию? Вот возвер-нутся, дай бог, — перекрестился староста, — живыми-здоровыми, и, конечно, будем искать.
— А что же этот ваш Краузе? — делая ударение на слове «ваш», недовольным тоном продолжал Спирин. — Почему он сам не принимает никаких мер? И где он вообще находится? Я здесь человек новый. И ничего еще и никого не знаю. Но я узнаю. Все узнаю!
— Комендатура наша, господин офицер, в двадцати километрах отсюда, в районном центре… — начал объяснять Стецков.
Но Спирин оборвал его:
— Связь с ним есть?
— Так точно.
— Какая?
— По телефону, господин офицер.
— Где этот телефон?
— В бывшем сельсовете. В соседней деревне, господин офицер. Из комендатуры туда звонят. А оттуда, стало быть, посыльный прибегает, — объяснил и тем самым несколько успокоил разведчиков староста. Значит, соединиться с комендатурой в любую минуту, когда бы это ему заблагорассудилось, староста не мог. Не мог, даже если бы он этого захотел и потребовал, переговорить с Краузе и Спирин. Поэтому вполне логичным должно было представляться то, что гость не выполнил немедленно своей угрозы: трубку не схватил, коменданту не позвонил и все, что собирался узнать, — не узнал. И тогда случилось совершенно никем не предвиденное. Спирин вдруг вскочил и буквально заорал на Птахина:
