Стража, едва услышав имя равеста, тут же уведомила всех о его приходе. Нас встретил в холле дворца выбежавший наспех одетый Акихиромару, принц и наследник императора.
– Хизэши! Я так рад тебя видеть живым! – воскликнул принц, обнимая друга. – Мама загадочно улыбалась на все мои расспросы о тебе. Поэтому я не мог поверить в твою смерть и ждал, когда ты вернёшься.
С этого момента я по-настоящему расслабилась. Акихиромару действительно любил своего друга, надеялся и ждал его. Запахи, исходившие от его тела, подтверждали слова.
Нашли кресло на колёсиках и увезли Хизэши. Я смогла проследовать за ним до самых дверей, но дальше меня не пустили. Там должна была пройти церемония вступления в права рода. Целитель заверил меня, что так и должно быть. Всем он представил меня своим телохранителем. По сути, им я и являлась всё это время.
Хизэши и члены императорской семьи скрылись за дверями тёмной комнаты, оставив меня дожидаться окончания церемонии в обществе дворцовой стражи: двух воинов и пары магов, иногда кидавших на меня изучающие взгляды, которые я игнорировала, закрыв глаза и сев напротив двери у стены прямо на пол.
Откинув голову, я погрузилась в свои мысли.
Я свободна. Могу теперь пойти, куда хочу. Но куда? Где меня ждут? А если выяснится моё имя и что со мной произошло? Меня убьют. Сначала загонят как зверя, а потом уничтожат.
Остаться телохранителем – наверное, это лучший вариант. Да и Хизэши лезть с расспросами больше не станет. Хоть какая-то маскировка. К тому же я обучалась в Школе Смерти, кроме как убивать и защищать от убийц я больше ничего не умею.
После церемонии целитель попросил меня доставить его в городской дом, расположенный в столице и принадлежавший его семье. Там у нас и состоялся разговор, где мы решили оставить всё как есть. Так я и стала телохранителем Хизэши. И личным слугой тоже. Ему требовалась помощь, да и только я была в курсе того, что целитель лечился от своего недуга, скрывая ото всех. Именно поэтому я и жила в его покоях.
Стоило распространиться вести о живом и здоровом целители, как тут же нагрянули первые наёмники, которых я тихо и незаметно для обитателей второй провинции убрала. Без труда. К этому моменту мы переправились порталом на родину, в клан, где уже прошла праздничная церемония, омрачённая только тем, что подвижность ногам Хизэши, тана второй провинции, возвращалась слишком медленно.
Теперь равест не мог пропадать всё время в своей лаборатории и читать целительские трактаты и фолианты. Ему пришлось погрузиться в проблемы разорённых земель, доставшихся от промотавшего всё отца.
