Сейчас они осторожно окапывали пару костяков троллей-штурмовиков, редкой добычи для крепости, судя по всему, засыпанных обвалившейся стеной уже после смерти.
Зная по преданиям, что именно эти воины Темного старались сделать последний подарок врагам после смерти, работали осторожно и внимательно.
Судя по находящихся на костяках доспехам, он были не простыми вояками, а как минимум сотниками, и амулеты связи у них должны были быть особо крупными, учитывая обычную тугоухость и известное по преданиям тугодумие троллей.
К Старшему от ямы пришел один из копателей, совсем молодой парнишка из деревни за Полосой (так называли мысленно проведенную грань между противоборствующими сторонами перед последней битвой) решивший, как и многие его земляки заработать на копе. Бедные земли, за сотни и тысячи лет пропитанные смертью, дарили мало и после больших вложений для очистки от всевозможной дряни, и работа в копе для большинства жителей стала подобием инициации к готовности вступить во взрослую жизнь.
— Там мы до лап дошли. Так и есть, подарок у одного.
— Я иду, — Старший стал облачаться в защитный костюм, прокручивая в голове текст рукописной, настольной книги любого копателя под многообещающим названием «Не читай, умри плохо и мучительно» авторства мага-ветерана Акселя, давно усопшего, но чей труд, написанный в виде юморесок, по-прежнему оставался востребованным.
Ему помогал его помощник, пожилой поисковик со следами неудачного поиска на изъеденном лице. Сработавший в давние годы в руках его товарища малый пехотный маг-заряд убил всю партию поисковиков и только ему одному оставил жизнь, забрав взамен его лицо, растворив все, что он не успел спрятать руками в тяжелых перчатках.
Сейчас эти следы почти прятали плотные повязки, но старший партии знал, что под ними, и это было лучшим напоминанием для него об осторожности, даже большим, чем книга поисковика. И потому он привычно укутывал себя в тяжелый костюм из толстой кожи морского ерка (морского ящера Западного океана), единственной кожи, что могла, теоретически сдержать ту дрянь, что в маг-зарядах сотни лет ждала своих жертв. И пару раз она уже сделала это.
Упаковав себя с ног до головы, он, не одевая повязку для лица, прошел через весь замолкающий при его появлении лагерь к тропе из грубых слег, ведущих к раскопу.
Там его уже ждали копатели, дружно вскочившие на ноги и замолчавшие при его появлении. Выслушав бригадира, он не торопясь натянул на голову маску с толстыми стеклянными линзами для глаз, движением руки отправив всех прочь.
