Развернувшись в ту сторону, все замерли, с надеждой косясь на меня. Вопросительно дернув бровью, спрыгнул с Быстрого, в последний момент с трудом удержавшись на ногах только благодаря подперевшему меня сбоку варга. Умница Таша подсунула мне под руку свою голову, и мы почти ровно дошли до лестницы на помост. Встав у ограждения, я осмотрелся.
В лесу горели костры, своими дымами почти окружая лагерь. У кромки леса в почти вытоптанном подлеске слонялось множество орков, сильно отличавшихся между собой. Сейчас они столпились напротив ворот и, усаживаясь на землю, наблюдали за парой десятков орков, что плотной группой мерно топали к нам.
Над головами легкий ветерок, пахнущий рекой и тиной, колыхал значок из длинных кожаных плетеных полос, свисающих, как косы, с голого черепа чудной, зубастой твари. Закутанные в свои кожаные плащи орки, не поднимая голов, неторопливо шли, дружно топая в ритм глухих ударов небольшого барабана в руках одного из них.
Подойдя ближе, остановились и, помедлив, сели на землю, воткнув перед собой значок. Я покосился на стоящего рядом Лау. Он глухо стукнул себя кулаком в грудь и, опустив голову, скрутил пальцы в жесте уважительности и готовности служить.
— Объясни.
— Вождь, это послы. Это личный знак Жреца. Трое первых — жрецы. Это его слова.
— Что говорит обычай?
Лау-Таек еще ниже опустил голову.
— Вождь, это законы Бооргуза. Ты выше их, твое право делать, как захочешь.
— Лау правильно говорит, — вывернувшийся из толпы воинов на стене Хрууз тоже поклонился, — нам их законы не важны. Прикажи, и Уруки их выбьют стрелами.
— Это мы всегда успеем сделать. Откройте ворота, пусть войдут.
Минут через десять я, опершись, наблюдал, как в лагерь входят послы. Три Жреца, две самки и совсем молодой, подросток со свежим знаком инициации на щеках, несущий значок. Остальные остались неподвижно сидеть на земле, ожидая чего-то.
— Кто из вас Ходок??
Высокая и худая самка, казавшаяся еще выше из-за своей высокой прически стоящих дыбом черных волос, не опуская глаз, продолжала смотреть сквозь плотную толпу сбившихся вокруг воинов.
— Поверни голову, Жрица, я здесь. Хрууз, а не слишком ли здесь много бездельников??
Двор почти мгновенно оказался полон деловито спешащих во все стороны орков, открыв послам идущих к ним варгов. Все трое дружно дернулись в сторону ворот и обреченно замерли, завороженно глядя на идущую к ним смерть. Подросток тихо заскулил и, едва не уронив значок, повалился на колени, не выпуская древко и прячась за ним с закрытыми глазами. Вторая, помедлив, повалилась на колени и ткнулась головой в землю. Только длинная, посерев и скрипя зубами, молча ждала продолжения, тиская свое ожерелье и не замечая, как порвав шнурок, она рассыпает себе под ноги резные косточки.
