- Постой, ты захлебнулся своими восторгами, - сказала мать, неожиданно жестко. - Вы что же, собираетесь стричь шерсть с аркадасов или заставите плясать мелахропусов?!
Эрд досадливо передернул плечами: как быстро женщины переходят к практическим выводам!
- Ну, это дело будущего, - туманно ответил он, - к тому же, лично меня интересует совсем другая проблема... Мама, приготовься выслушать и поверить, хотя все это невероятно. Я передам тебе все так, как рассказывал Риген.
Его отряд был высажен из Сферы в безлюдном месте. Некоторое время они адаптировались, маскировались под туземцев и, наконец, отправились - да, да! - к Океану.
На той планете он еще более могуч, еще более грозен, чем наш. И еще более заманчиво прекрасен, серебряно-голубой вдали, иссиня-зеленый у берегов.
Но те, разумные, не избегают Океана, как мы. Ригенцы увидели их у самой кромки воды. Их было очень много. Их необычные - для других мест - одежды, их позы - они были распростерты на песке - все наводило на мысль, что там совершается ритуальное действо. Это напоминало о пережитках древнего культа Океана, что царил у нас в Баснословные века. И вот один из поклоняющихся встал и направился прямо к воде. Мама! Никто не шелохнулся, не сделал попытки помешать безумцу! Наши, замирая от ужаса, поняли: это было ритуальное самоубийство! Но, сама понимаешь, они не могли помешать варварскому обряду и только, скрывая ужас, следили за обреченным. Тот подошел к кромке воды и двинулся дальше. Он шагал все быстрее, расплескивая воду... и вот... погрузился в нее... была видна одна голова... но он не утонул, мама! А потом... Риген говорит: "Это было великолепно!" Планетяне, один за другим, начали бросаться в воду. Со смехом, с торжествующими криками! И пенные валы океана несли их столь же покорно, как укрощенные ими животные! Планетяне ликовали, мама, и как их не понять - покорителей Океана!
И вот что было дальше... Не бойся, все кончилось хорошо! Один из туземцев схватил Зельду за руку и потянул ее за собой к Океану. Она отбивалась, как могла, ей помогали наши, а тот, чужой, смеялся и кричал... Ригенцы привезли запись, дешифраторы уже работают, а звучали его непонятные слова так: "Не бойся, научим плавать, дуреха!"
- Ну, вот видишь... - голос матери задрожал и пресекся. - Ты прилетишь туда... и тебя вот так же... в Океан...
Лицо ее бледнело и каменело на глазах. Этого еще не хватало!
Эрд подбежал к окну. Иниатру был далеко, Эрд не стал кричать, а послал ему телепатему.
