У Марии голова шла кругом — и не только в переносном, но и в буквальном смысле: ей казалось, что каждый новый виток размышлений заставляет палату кружиться все быстрее и быстрее, все дальше и дальше утягивает ее, лежащую в центре этой палаты, в темноту отчаяния и непонимания.
* * *
Выписавшись на следующий день, Мария позвонила на работу, и попросила пару отгулов. Затем, решив не предупреждать заранее, отправилась к отцу, вызвав наемный мобиль. Выглядела она вполне прилично, чувствовала себя сносно: синяки и ссадины под воздействием стимуляторов регенерации почти сошли, свет больше не резал глаза, звуки не казались слишком громкими, а запахи сильными. Правда, она так и не смогла заставить себя поесть, и теперь ее слегка мутило, хотя, возможно, не столько от голода, сколько от волнения.
Вспомнив вчерашний упрек следователя в том, что она не записывает происходящее вокруг, Мария активировала вмонтированные в сережки камеры. И правда, пусть работают, может, будет какая-то польза? Да и предстоящий разговор она была не прочь записать, чтобы позже пересмотреть его и проанализировать все сказанное.
Поднимаясь в старомодной кабинке лифта на пятнадцатый этаж построенного сразу после оккупации дома, мрачной бетонной коробки, совсем непохожей на современные здания, возведенные в последние годы — устремленные ввысь, с площадками садов, солнечными батареями на крышах и огромными окнами, Мария гадала, как пройдет встреча. Захлопнет ли отец перед ней дверь? Обругает? Или его и вовсе не окажется дома… Вдруг он уехал в свое издательство? Однако, вопреки всем опасениям, отец ответил на звонок домофона и открыл ей дверь.
— Явилась, — констатировал Паул Эрнст, смерив Марию взглядом с ног до головы. Ему уже было за восемьдесят, но он оставался крепким и бодрым. Явно следил за здоровьем, и не принадлежал к сторонникам культа возраста или молодости. Просто человек средних лет — немного морщин, немного седины на висках. Воспоминание о маме, о том, как она выглядела последние несколько лет, резануло по сердцу. Может, они и развелись из-за маминой болезни? Мама говорила, что кожа начала оплывать у нее в тридцать… Мария усилием воли подавила вскипевшую в душе ярость.
— Доброе утро. — Как к нему обратиться? Отцом называть глупо, господин Эрнст — слишком официально. Может, по имени — Паул?
— Ты почти не изменился, — выдавила из себя она.
— А ты совсем взрослая. И очень похожа на мать. Что ж, входи, раз уж пришла. — Он посторонился, пропуская Марию в квартиру. — Мне звонил следователь.
