— Стоять! — громко скомандовал рейнджер. — Кто такие?
— Скромные истребители нежити, — театрально вздохнув, представился я. — Хотим попасть на аудиенцию к Ее Величеству королеве Россаэмиле.
В глазах эльфа отразилась целая гамма эмоций: удивление, непонимание и, наконец, гнев.
— Да как ты смеешь, ущербный, своим поганым языком произносить имя главы Круга Возрождения! — взревел он и знаком приказал своим подчиненным атаковать нас.
«Предоставь их мне», — услышал я мысленно слова Лаэль.
Моя спутница ярко засветилась и, встав в стременах, громко пропела короткое заклинание. В тот же миг все окружающее нас пространство ожило. Серый умирающий лес вдруг заиграл зелеными красками жизни. На деревьях набухли почки и, открывшись, окрасили ветви нежно-салатовой листвой. Пробившись сквозь наст опавших прелых листьев, поднялась сочно-зеленая трава и, в мгновение ока вымахав по пояс опешивших рейнджеров, спеленала им ноги. Бойцы дозора застыли на месте не в силах сделать даже шага, а двое из них и вовсе завалились в траву и там затихли. Но зеленые побеги даже не думали останавливать свой рост: обвив фигуры рейнджеров, словно плющ статуи в заброшенном парке, они окончательно скрыли под собой еще недавно агрессивно настроенных эльфов.
— Я подумала, а почему бы не использовать благотворную энергию любви вместо привычных эманаций энергии жизни, недоступных в Поганом Полесье. И вот что получилось! — со счастливой улыбкой призналась Лаэль.
— У меня не было даже тени сомнений, что у моей Звездочки что-то может не получиться, — наигранно пожал я плечами. — Понимаешь, моя избранница как минимум должна быть самой лучшей! Вот ты и стремишься к совершенству.
На миг Лаэль застыла в недоумении, а затем, с криком «Ах ты!..» набросилась на меня с кулачками.
— Не надо меня избивать, больно! — уворачиваясь, простонал я. — Лучше скажи, как нам теперь объехать этих зеленых истуканов?
* * *
Россаэмила окинула придирчивым взглядом начерченную вокруг черного камня пентаграмму и осталась довольной. Наконец-то ее прима-ученик научился прорисовывать идеальные углы, и за это сегодня ночью, его ожидает поощрение. Фривольные мысли закрутились в голове, но королева прогнала их прочь — сейчас не время! Через два часа Светило начнет опускаться за горизонт, а значит, настент пора открытия врат. В центре перевернутой пентаграммы, на платформе черного камня, материализуются тела усопших и поднятых из могил в неведомых мирах существ. Они будут слабы и абсолютно неразумны. Без магии жизни, накопленной и преобразованной жезлом в виде статуэтки демона, полуразложившиеся тела пришельцев не просуществуют и суток, рассыпавшись прахом уже к следующему закату. Но наполненные энергией жезла они проживут сотню закатов и станут слепо выполнять все приказы королевы. Так получилось, что создатель и глава Круга Возрождения, основанного для возвращения к жизни дубрав Великого Леса, сама превратилась в источник его болезни.
