— Что ж, получается, мне очень повезло встретить тебя, да еще и уговорить стать проводником! — весело подмигнул я эльфийке.
Лодка выплыла на быстрое течение, и моя спутница, ничего не ответив, снова стала сосредоточенной, а губы зашептали заклинания. На правом борту нашего плавсредства, чуть ниже уровня воды, выросли еще два дополнительных плавника и стали интенсивно загребать. Лодка выровнялась и направила нос в сторону левого берега, до которого, как казалось, уже рукой подать. Уверенные действия Лаэль и ее внешнее спокойствие убедили меня в полной безопасности нашего небольшого водного путешествия. Я расслабился и тут же поплатился за это. Непонятно откуда появившаяся волна накрыла меня с головой и вынесла из лодки. Оказавшись в воде, я не растерялся. Сделав два мощных гребка, вынырнул на поверхность и, потянувшись, хотел зацепиться за борт лодки, но кто-то схватил меня за ногу и рывком попытался снова утянуть на глубину. Туристские ботинки в воде из-за своего веса, конечно, тянут ко дну, но имеют одно неоспоримое преимущество для не желающего быть утопленным — твердую рифленую подошву. И потому когда я ударил свободной ногой по схватившей меня руке, то, по всей видимости, нанес нападающему достаточно болезненную травму кисти. Хватка ослабла, и я, освободившись, успел вынырнуть. Не питая иллюзий, что меня больше не попытаются утопить, я выхватил нож и сделав глубокий вдох сам нырнул в глубину, вспоминая вбитые Хранителем Оумом навыки ножевого боя под водой.
Глубина здесь была небольшая, оттого и противника я обнаружил сразу. Им оказался темноволосый молодой русал. Зависнув у самого дна, он баюкал пострадавшую руку и, по всей видимости, не ожидал от пассажира лодки столь стремительных ответных действий. Слишком поздно заметив мое приближение, русал попытался блокировать направленный ему в шею клинок и частично преуспел в этом. Глубокие порезы предплечья и щеки окрасили воду в алый цвет. Завязалась борьба, из которой, не будь у меня холодного оружия, вряд ли удалось выйти победителем. А так еще несколько порезов — и мой противник, трезво оценив ситуацию, предпочел ретироваться.
Стоило мне вынырнуть, как свесившаяся с лодки Лаэль издала вздох облегчения и поспешно стала помогать взобраться внутрь.
— Залезай скорее! Если это водяные люди, то нам лучше побыстрее оказаться на берегу!
Лодка резко ускорилась и буквально влетела в прибрежные заросли рогоза. Растения сплошной стеной стояли на пути к заветному берегу, но Лаэль решила и эту проблему. Подчиняясь воле эльфийки, стебли рогоза стали переплетаться между собой, образовав узкий помост, ведущий к суше.
