– Как случилось, что ты здесь одна?! – прогремело мне в уши оглушительно, словно гнев Праотца.
– У меня была лошадь. Она сбежала.
– При чём здесь лошадь? Как ты оказалась здесь одна?!
– Так вышло... Я не специально, но больше некуда было идти.
Чёрные глаза впились в меня и казалось – сейчас вспыхнут как угли и прожгут насквозь.
– Здесь ведь живёт герцог Гленрок? Я встречалась с ним однажды и вынуждена теперь просить о помощи, если он не откажет.
Грозный демон ничего не ответил, взял за руку и потянул вперёд. Прямо в пыль, которая ещё не осела после его спешки. Я с удивлением заметила, что статный конь спокойно стоит без привязи со свисающими поводьями. А вот я бы от такой ходячей тучи сразу побежала прочь, будь у меня свобода и малейшая надежда на скорость!
Вампир почти ткнул меня носом в горячий лоснящийся круп скакуна, подсадил в седло и вскочил за спину следом. За эти мгновения я даже не успела моргнуть.
– От тебя воняет!
А вот от него – нет. Живое тепло лошади и под ним что-то неуловимое, но очень знакомое. Спокойное и прохладное. Без этих ощущений, я, пожалуй, не удержалась бы от бесполезной попытки спрыгнуть.
– Я попала в переделку и испачкалась.
– Это не про грязь и плесень. От тебя несёт вампиром. Чёрным.
Я вспомнила рассказы Ника о разных Крыльях вампиров и слова сыщика о том, что герцог – сир гнезда Белого Крыла. И даже герб с белым деревом и его фамилию – Вайтвуд>1. Только вот хозяин замка прекрасно со всем этим вязался, а хмурый пепельный демон, крепко держащий меня в кольце рук и поводьев – вовсе нет. Совсем. Я могла уже умереть от страха, если бы не смутно знакомый запах…
– Я ничего в этом не понимаю, но на меня действительно напал вампир... – а что ещё остаётся отвечать, если он так быстро и чётко определил?
– И где он теперь?
– Ушёл. Не знаю.
– Напал и ушёл?! Пил кровь?
– Нет.
Перед нами уже оказались ворота и они открывались – плавно, с едва слышным скрипом, который, тем не менее, больно прищемил сердце. Вот и всё, я в Призрачном замке. Что же дальше? Суровая и отстранённая, но помощь? Или просто ловушка сейчас захлопнется?
Внутри вампир снял меня с коня, снова взял за руку и потащил. По нескончаемой лестнице в огромный величественный холл, затем мгновенно в коридор… и в новый – темнее и теснее. Открыл какую-то дверь. Небольшой кабинет.
– Рассказывай о Чёрном подробно. Начни с того, с кем ты была.
– Как я могу к вам обращаться?
– Селиф.
– Мистер Селиф…
– Просто Селиф. Все мистеры остались внизу. С кем ты была, когда напал Чёрный?
