Вороны задирали филина, кружили и истошно кричали. А он сидел и спокойно смотрел на меня. И мне вдруг всё на свете стало не важно, кроме судьбы белой совы.
Я быстро оглянулась на экипаж.
– Скорее! Скорее сюда, мистер! Ваша птица попала в беду!
– Это не моя птица, мисс, – раздалось из кареты – и сова – это вам не котик, забравшийся на дерево. Я бы на вашем месте беспокоился за ворон.
И добавил уже не мне:
– Вперёд!
Рыдван плавно тронулся с места и уехал в сторону городка. Эдди отмер и согласился с надменным вампиром:
– Они боятся филина, потому и задирают. Пытаются прогнать. Чужой крупный хищник на их территории, не ровен час поселится. Он заглотит любую из них целиком. А прибить может сразу пять штук одной лапой. Не волнуйся, он пересидит их! Дождётся, когда вороны уберутся ночевать и к вечеру спокойно улетит.
– Эд, чем мне его приманить?
– С ума сошла?! Ничем! Нельзя близко общаться с такой серьёзной птицей!
Но у меня не получалось даже оторвать взгляд от золотых глаз. Или янтарных?
– У тебя в карманах есть соколиная перчатка?
– Есть, Ли. Но не будь же дурой! Он ни за что не полетит на руку. Это тебе даже не ястреб, это филин!
– Я должна попытаться.
– Не выйдет. Сову можно приручить только с птенца. Не меньше года часами вынашивать на коротцах на одной и той же перчатке. Потом столько же вылётывать на должике. И тогда уже можно рискнуть отстегнуть путы и надеяться, что парень не свалит в ближайший лес. Но если уж и станет возвращаться, то только к своему тренеру. Иначе почему, как ты думаешь, никто не охотится с совами?!
О птицах Эдди мог говорить бесконечно.
– Дай перчатку и замолчи. А лучше – отойди на дорогу.
Получив и натянув амуницию, я двинулась к вязу. Сова следила, медленно поворачивая головой. Как только я приблизилась, вороны заткнулись и осели на ветвях. В наступившей тишине я, непонятно на что рассчитывая, протянула руку и твёрдо позвала:
– Давай сюда! Лети ко мне, пожалуйста!
Невероятно, но филин в ту же секунду точно спикировал на перчатку. Хлопнул белоснежными крыльями на подлёте, чтобы опуститься плавно, сел и сложил их. Поднял на меня глаза. Всё же янтарные. О… нет! Золотые! Благородное и тёплое старое золото.
Я влюбилась. Забыла, как дышать и двигаться. Боялась моргнуть или качнуть рукой. Вдруг чудо упорхнёт и останется в памяти коротким воспоминанием! Вдруг окажется мимолётным видением, призраком…
– Призрак! – выдохнула я наконец.
– Угу! – ответила сова.
