— Последствия вчерашней бомбардировки, — пояснила Чарра, обходя перегородивший дорогу обломок ракеты. — Команда очистки периметра еще неделю будет собирать этот металлолом. Меня тоже иногда включали в команду, обычно после особенно интенсивных обстрелов. Та еще работенка!
— Барри меня уже просветил на этот счет, — признался я. — Скажи лучше, как вы охраняете подобные поля от набегов оголодавших банд Злонравных, ведь они территориально находятся за пределами общины?
— На таких полях в основном выращиваются кормовые культуры. Они не представляют интереса для Злонравных. Еще ни одно из их объединений не пыталось разводить скот, разве что бойцовских собак, а они предпочитают пищу животного происхождения…
Так за обсуждением и сравнением жизненного уклада Благонравных и Злонравных мы преодолели сельскохозяйственные угодья, выйдя на широкую автомагистраль. Идти пришлось по обочине, то и дело огибая разоренные или сгоревшие остовы автомобилей. Водители редких машин, на большой скорости проносившихся по трассе, предпочитали нас не замечать, и напрягшаяся было Чарра постепенно успокоилась и повеселела. Удалось даже сделать два привала, но неприятности нас все же настигли. Не прошли мы и километра после второго привала, как Чарра внезапно остановилась, настороженно заозиравшись. Тут и без Прозрения стало понятно, что преследователи уже близко. Оценив обстановку, я схватил подругу за руку и поволок к бетонному основанию придорожного рекламного щита, оказавшегося поблизости.
— Сколько их? — немного встряхнув Чарру, чтобы прекратить начинавшуюся панику, спросил я.
— Четверо, едут на большом пикапе и через пару минут будут здесь, — заикаясь, проговорила она.
Я выхватил из внутреннего кармана подаренный Барри двадцатизарядный игломет и всунул его в трясущиеся руки Чарры.
— Стрелять умеешь?
— Да, Жаррон показывал.
— Будешь отстреливаться, — поставил я ей задачу и что есть мочи бросился через дорогу.
Стоило мне спрятаться в придорожных зарослях, как послышался скрип тормозов, а высыпавшие из машины головорезы укрылись за ее кузовом от начавшей стрелять Чарры. Один из них, явно главный, посмотрел в мою сторону и, указав рукой, отправил двоих подельников на поиски, а сам, повернувшись спиной, заорал:
— Слушай, девка! Если ты не прекратишь стрелять, я не посмотрю на приказ привезти тебя целой и наделаю дополнительных дырок, а затем отдам ребятам на потеху!
В ответ раздалось еще три выстрела, а направлявшиеся в мою сторону Злонравные, инстинктивно пригнувшись, ускорились, в надежде побыстрее преодолеть открытое пространство. Это стало для них фатальным. Едва державшие наготове оружие боевики оказались в пределах досягаемости, как я начал действовать и, обезоружив обоих, отправил бедолаг в глубокое забытье. Оставшиеся двое головорезов стали вести ответный огонь по Чарре и вовремя не заметили случившегося со своими соучастниками. Мне осталось лишь подобрать один из выбитых пистолетов и двумя выстрелами окончательно вывести из строя присланную группу.
