Девушка, девушки. Одна — мозги в банке, вторая — в борделе. Может, поэтому, может по-другому, вспомнилась еще одна, на этот раз, для разнообразия, из моего прошлого.
Тогда я возвращался от корабля-симбионта Ковадо, путь мой лежал вдоль кромки моря, когда внезапно двигатель флайера закашлял, после чего заботливая автоматика опустила его, ну и меня. Система диагностики известила, что на саморемонт потребуется не меньше суток. Помянув всех Богов-демонов, которых знал, я покинул флайер.
Еще когда опускался, я приметил несколько домиков небольшой деревушки у моря. Так как был уже вечер, когда удлинившиеся тени деревьев размываются, затягивая темными кляксами округу, я решил поискать ночлега среди людей.
Невдалеке от флайера вилась утоптанная тропка как раз в нужную мне сторону, пока окончательно не стемнело, я двинулся по ней. На подходе к деревне, тропа стала совсем узкой, едва не теряясь в густых зарослях шиповника, так что приходилось не только смотреть под ноги, но и следить за тем, чтобы одежда не цеплялась за длинные, как рога цилиня и такие же острые колючки.
Внезапно кусты раздвинулись и ко мне выехал старый робот с квадратной головой и туловищем, похожим на пивной бочонок из которого с четырех сторон росли многосуставчатые манипуляторы, внизу тело оканчивалось гусеницами. Я видел такие только в музеях. В первое мгновение, признаться, я даже испугался, в лунном свете он походил на какого-нибудь демона-яогуая, что подстерегает незадачливых путников.
— Приветствую, рад видеть в нашем селении дорогого гостя, столь важного господина, — прозвучало откуда-то с середины туловища. И голос у робота был, словно говорил он в бочку.
— Как называется это место? — спросил я.
— Та-мань, — ответил робот.
Я сверился с картой — странно, локация здесь не работала.
— В вашей Та-мане есть где переночевать?
Скрипя гусеницами и катками, робот развернулся.
— Следуйте за мной, господин.
* * *
Как всегда, когда не терпелось, Вэньян пришел заранее. Чайная «Марьяж» — небольшое заведение, спрятавшееся в чем-то наподобие подвала среди более денежных арендаторов. Если бы ни слова Лилин, да не навигатор перед глазами, Вэньян ни за что бы не нашел ее, тысячу раз проходя мимо.
Меню было дешевое — голографическое, официанты отсутствовали, вообще людей не было — чайная оказалась полностью автоматизирована. Ткнув в самую дешевую строчку и выбрав температуру напитка, Вэньян подставил чашку, из краника у стола полилась коричневая жидкость. Запахло жасмином, он сделал глоток — весьма на любителя, если и были какие-либо еще добавки, жасмин забивал их все.
