.
Первоначально Григорий I предполагал лично отправиться в Британию, но после его избрания папой ему пришлось отказаться от непосредственного участия в предпринимаемой экспедиции. О ходе миссии известно, прежде всего, из «Церковной истории» Беды, а также из переписки папы со своими посланниками[96]. Миссию в Британию возглавил священник монастыря св. Андрея в Риме Августин. В 596 г. вместе с другими монахами он начал путешествие по Галлии. В 597 г. проповедники переправились с континента в Британию и высадились на острове Танет, в королевстве Кент[97].
Выбор этого королевства был неслучаен, поскольку его правителю Этельберту, «bretwalda», принадлежала верховная власть над другими англо-саксонскими королями. Кроме того, Этельберт был женат на христианке, франкской принцессе Берте, и при дворе короля проживал в качестве духовника королевы епископ Лиудхард. По словам Беды, король согласился выслушать Августина, с условием, что миссионер будет держать речь под открытым небом, чтобы он не околдовал короля при помощи магического искусства[98]. В результате Этельберт позволил миссионерам обосноваться в городе Кентербери и дал им «разрешение проповедовать всюду, строить новые церкви и восстанавливать старые»[99]. В Кентербери Августин служил и проповедовал в церкви св. Мартина, построенной еще при римлянах. Вскоре там были основаны церковь и монастырь св. Петра и Павла (впоследствии — место погребения кентских королей и архиепископов). В 601 г. Этельберт вместе с большим числом своих сподвижников принял крещение.
Христианство начало довольно быстро распространяться у англосаксов. Оно, как правило, утверждалось «сверху», когда король со своими приближенными переходил в новую веру и предоставлял миссионерам свободно проповедовать в своих землях, давал им возможность основывать церкви и приходы. Принятие новой веры правителем и «всем королевством», как правило, было связано с практическими соображениями, как с политическими расчетами, так и с надеждами на покровительство более сильного бога. Первые десятилетия христианами становились сторонники того или иного короля или династии, а их противники оставались язычниками. Так, обращение Этельберта, в то время — самого могущественного среди других правителей, не могло не оказать прямого влияния на его ближайших соседей, и вслед за ним крестился король Эссекса Саберт, который подчинялся ему и находился с ним в родстве. Король Нортумбрии Эдвин взял в жены дочь Этельберта, к тому времени ставшего христианином, и вскоре перешел в эту веру (627 г.)
