— Три четверти века тому назад, князь, было великое изгнание — патриарх Арсений увел тысячи сербов в Венгрию, проклиная османов за их жестокости. И основал Карловицкую митрополию. А ведь здесь мощи великомученика Никиты и короля Стефана Дечанского, что основал монастырь, самый большой в Сербии. Теперь настало время вернуться сербам на свою родину из долгого изгнания…
— Не торопитесь, владыко, — мягко произнес князь, — но одно могу сказать твердо и честно. Не пройдет и года, как сербы вернутся на родину, все эти земли, населенные нашими православными братьями, берет под свое покровительство император и самодержец Всероссийский Иоанн Антонович, третий этого имени. И народ ваш, ради собственного спасения, присягнуть ему должен, как это сделал царь Стефан со своими черногорцами. Теперь наступила очередь сербов сделать свой выбор!
— Завтра с утра подведу всю паству свою к присяге великому государю, и сам приму ее перед вами! Вы наместник императора, его генерал, а потому сербы видят в вас, князь, его волю и десницу! Потому я смиренно склоняю перед вами сейчас свою седую главу, в знак величайшего почитания цезаря Иоанна приложусь завтра к вашей длани!
Старый патриарх поклонился и пошел с громкой молитвой, за ним потянулась большая толпа народа и десятки монахов, вторя ему раскатистым песнопением. А молодой генерал-майор задумался, глядя на удаляющихся прихожан, монахов и священников…
Прибытие месяц назад в Бока-Котор русской эскадры неимоверно воодушевило православный люд. Царь Стефан призвал черногорцев помочь сербам освободиться от османского ига. Хорошо подготовленные русскими офицерами черногорские и сербские отряды, общей численностью в двадцать тысяч человек, начали наступление по горам, преодолевая холода и громя отряды аскеров и башибузуков.
В первые дни февраля черногорцы вступили в восточную Боснию, с хода заняв Вышеград на Дрине — известие о том буквально взорвало окрестное сербское население, которое массово восстало против турецкого владычества — земля запылала под ногами оккупантов, насильников и убийц. Много ненависти накопилось за три с половиной столетия.
Затем на севере был занят Нови-Пазар, гарнизон которого и все окрестное, немногочисленное мусульманское население в панике бежало. До сербской столицы Белграда оставалось меньше двухсот верст, пройти можно за какую-то неделю, если бы не одно но…
Наступила весна, везде грязь и распутица — тащить пушки на себе, пусть весом всего в двадцать пудов, невыносимо тяжело, а без них в бою не обойтись. Теперь все повстанцы осознали, какую роль играет артиллерия в баталии, особенно если стреляют из орудий русские канониры, прошедшие через множество сражений с пруссаками. Так что на пушки теперь молились не меньше, чем на иконы, а то и больше.
