— Ты не улавливаешь смысл.
Я подняла взгляд от книги и посмотрела на его кислое лицо.
— Ну так просветите меня, — я улыбнулась.
— Фразы в этой книге намного глубже, чем кажутся. Они изобилуют скрытым смыслом.
— Намеками?
— Я предпочитаю термин «аллюзия».
— Как литературно с вашей стороны, — ответила я. — Но позвольте прояснить, эти книги научат меня, как сплетать безупречно цивилизованные реплики с нюансами угроз, хвастовства и иными способами деликатно подчеркнут моё превосходство?
Он ощетинился от моего заявления.
— Грубо говоря, да.
— Круто.
— Если ты посвятишь себя мастерству и рефлексии, а не станешь выпаливать первую же мысль, которая промелькнёт в твоей голове, — уточнил он.
— Я могу это сделать.
— Можешь ли? — полковник Файрсвифт выхватил книгу из моих рук. — Посмотрим. Сейчас мы проведем пробный разговор и узнаем. Начинай.
Я встала.
— Окей.
Я вернулась к двери, затем развернулась и подошла к нему, будто только что зашла в комнату.
Я коротко кивнула в знак приветствия, как это делал Неро на моих глазах.
— Полковник Файрсвифт.
Его кивок был ещё более отрывистым и таким резким, что мог бы отразить пулю. Не то чтобы я испытывала искушение проверить. Нет, это было бы слишком забавно.
— Полковник Пандора, — сказал он.
«У вас шнурки развязались».
Нет, я не могла это сказать. Именно поэтому добропорядочные ангелы вроде полковника Файрсвифта меня не любили. Потому что я говорила первое, что приходило в голову.
Мне надо выбрать нечто величественное. Например, работу. Ангелы любят говорить про работу.
— Никс упоминала, что вас повышают до генерала, — сказала я.
— Да, — ответил он, расправив плечи.
— Но этого ещё не произошло.
Деликатный укол в сторону того, что на данный момент он не выше меня рангом.
А может, не такой уж деликатный. Полковник Файрсвифт бросил на меня резкий взгляд.
— Мир нестабилен, — сказал он. — Не было времени для моих Испытаний Архангела.
Испытания Архангела. Это напомнило мне о том, что я хотела сказать, и заставило совершенно забыть о том, что я должна была делать.
— Я не могу поверить, что боги до сих пор хотят проводить Испытания. После всего случившегося они…
— Молчать, — перебил меня полковник Файрсвифт. — Ты больше не будешь говорить об Испытаниях.
— Но я была с Неро во время его Испытаний. Вы должны знать…
— Я не должен ничего знать, — грубо ответил он. — Разговоры об Испытаниях запрещены. Ты навлечёшь на меня проблемы, — он почти нервно посмотрел вверх, словно боги слушали нас в этот самый момент.
