— С вас тридцать энгов! Произведите оплату! Иначе будете поставлены на штрафную орбиту, где сутки пребывания до оплаты штрафа в пять тысяч энгов обходятся в сотню монет!
— Дрожащими руками достаю кристаллы. Нахожу тот, на котором шестьсот местных тугриков, вставляю в узкую щель на боковой стороне пульта, проделываю все мысленные манипуляции, и вижу ответ с кристалла: «Оплата произведена».
Гранха на экране широко улыбается:
— Счастливого пути! — Изображение гаснет, и сменяется видом космоса.
— Хозяин, нас ведёт местный автоматический буксир на силовом луче. К моменту подлёта к месту перехода в гипер у нас будет нужная скорость.
— Спасибо, Стена.
Сижу в кресле и растеряно думаю:
«Вот тебе и космическая цивилизация! Ограбили, не отходя от кассы! У них что, все транзитные системы — платные?»
Обращаюсь к внутренним знаниям. Голова отвечает текстом:
«Все транзитные системы имеют своих хозяев. Государственные носят индексы, начинающиеся на букву „М“, частные — „К“, бесплатные — „А“, но последние не безопасны, там можно лишиться корабля и жизни».
Так, значит я «еду по федеральной трассе империи гранхов». Надо будет потом поточнее узнать, что тут да как, чтобы случайно что-либо не нарушить. А то, вон, ещё только прилетел, так сразу — штрафная орбита, сутки — сотня. Обдерут, как липку. И никаких денег на них не хватит!
Буксир нас разогнал за полтора часа. «Блин» нырнул в гипер. Теперь ещё тридцать часов с вылетом в одну из систем, слава богу, не транзитную, а обычную. Проходит часов восемь, как нас опять начинают вытягивать из гипера. но уже не клин-ловушкой, а чем-то по мощнее. Хорошо, что щиты включены. Челнок выскакивает в шестидесяти тысячах километров от белого карлика. Срабартывает сканер.
— Хозяин, это пограничный патруль гранхов! Эсминцы «Пульк» и «Рольк».
На экране появляется суровое фиолетовое лицо:
— Неизвестный корабль, скиньте идентификационные данные!
— Стена, пошли им всё, что нам навесила оператор буя!
— Выполняю!
— По мере получения сигнала от нас лицо пограничника разгладилось:
— О, с каких краёв к нам пожаловали, Псих Мунх?
— Издалека! У мирамов гостил всё это время. Недавно они меня спросили: а не пора ли тебе домой, дорогой гость? Дали починить старый челнок. И пнули под зад, чтоб быстрее летел!
— Ха! Ха! Ха! Ладно, Мунх, давай плати таможенный сбор. И лети обратно. Но только через другие системы. На центральной трассе идут сражения между двумя кланами. Так что там небезопасно!
