Ассаэр вздрогнул и медленно разжал пальцы.
Уже спокойнее Инерис продолжила:
– По крайней мере, можешь быть уверен, что для меня в этом неблагодарном деле выгоды нет никакой. В конце концов, не гарантия, что Дахаэр не прикончит тебя под стенами собственного дворца и не спляшет на могилке. Да и из меня козырь так себе, – жалко улыбнулась она, подавляя желание растереть запястье.
Воцарилась тишина, которую не нарушал даже ветер.
– Эмер не стал возражать, – вдруг глухо произнес демон. – Когда ты заговорила… Он не попытался даже объяснить, сгладить ситуацию. Лишь извинился, признав тем самым твою правоту. Он мне не отец, это правда. Но я считал его другом, наставником…
– Он остается и тем, и другим. Но он при этом еще и правитель, Ассаэр. Как и ты. Мой отец тоже считается другом князя Тессерийского. Но каждый из них неизбежно преследует свои интересы, которые, совпадая в целом, могут здорово расходиться в частностях. И это нормально. Это реалии нашего мира, нашего положения, с которыми можно лишь смириться. Идеализировать друзей так же опасно, как демонизировать врагов...
– Я в курсе... да уж, отличный каламбур, – Ассаэр вдруг тихо хмыкнул. – Куда же подевались твои запасы яда, княжна?
Инерис тяжело сглотнула. Вот и вся его благодарность, да?..
– А ты не думал о том, что я в свое время усвоила тот же урок?
Их взгляды встретились.
Демон клокочуще выдохнул, и напряжение, от которого разве что воздух не потрескивал, неожиданно исчезло.
– На сей раз тебе повезло, – отрывисто, но без былой напряженности заговорил Ассаэр. – Однако там, куда мы сейчас идем… держи себя иначе, Иней. Понимаю, ты так привыкла, но там подобное поведение может быть опасным.
– Сама уже поняла, после вдохновенной речи этого пустынного мага, – пытаясь побороть неловкость после этого невольного разговора по душам, пожала плечами Инерис.
Демон мгновенно насторожился, черные глаза ярко блеснули.
– Сэ’Тха’Дарр понял, кто ты?
– Нет, только заподозрил неладное. Но в любом случае пообещал молчать.
Плечи демона чуть расслабились.
– Значит, будет молчать. Он сильный маг, много странствовал, учился в том числе на Юге – исключительно традиционным видам магии и инкогнито, разумеется. Поэтому всегда настаивал на том, что традиции давно пора разбавить здравым смыслом. Если бы не его сила, старейшины наверняка бы давно перестали терпеть его вольнодумство. – Демон мрачно усмехнулся. – Подумать только, и я впервые полностью на его стороне!
