— Ты думаешь, я не догадалась, что Джойс специально выбрал тебя? Сутулишься, неловко отводишь глаза… Я должна была подумать, что твой статус тоже невысок, прониклась, почувствовала бы в тебе родственную душу и выболтала информацию. Так?
Мэттью усмехнулся и, выпрямившись, развернул плечи:
— И где же я прокололся? — его голос зазвучал уверенно и сильно.
— Ты — нигде. Прокололся Джойс, — подмигнула Есения.
— Да ну?
— Конечно. Он ведь назвал тебя Умником. У Умника не может быть низкого статуса.
— Может быть, прозвище мне дано в насмешку?
— Нет, — покачала головой Есения. — Я вижу, что Джойс ценит интеллект. Он никогда не будет насмехаться над этим.
— Возможно, из тебя и получится что-то стоящее, — улыбнулся Мэттью.
— Ну, спасибо! — фыркнула Есения.
— Не говори Аттиле, что раскусила меня.
— Как скажешь.
— И сегодня вечером я посоветовал бы тебе быть осторожной.
— В чем?
— Не знаю. Правда, — последние слова он проговорил тихой скороговоркой, снова начиная сутулиться, и добавил громче:
— Мы пришли!
Есения следом за Мэттью зашла в следующую аудиторию, сразу осознав, что здесь будет проходить занятие космической навигации.
Но ей некогда было отвлекаться на разглядывание экранов, учебных приборных досок возле каждого стола, пультов, капитанских мостиков и прочего оборудования. Отметила только для себя, что техническое оснащение КосмоСтара находится на самом высочайшем уровне по сравнению с тем местом, откуда она прибыла.
Сначала Есения решила выбрать другое место, не на первом ряду, но немного поколебавшись, отказалась от этой идеи. Во-первых, не факт, что ей разрешат это сделать: раз уж заняла, значит, заняла, и Джойс может просто-напросто решить, что она должна каким-то образом заслужить свой переход на другой ряд, а нарываться на публичный запрет и новое унижение ей не хотелось. Ну а во-вторых, в ней взыграла ее гордость, являющаяся семейной чертой. Правда, мама всегда называла это качество в папе и его родственниках твердолобым упрямством.
Есения решила, что докажет всем этим мужланам, что не место красит человека.
С победным видом усевшись за первый стол, она открыла свой планшет и громко сказала:
— Сдаем жетоны в порядке живой очереди. Командир отряда идет последним.
Есения не сказала ничего особенного. Тем не менее, она понимала, что сейчас вызвала недовольство всего курса. Она ведь произнесла это в приказном тоне! И каждый студент сейчас почувствовал себя зависящим от этой… Есения поусмехалась, представляя, какими эпитетами сейчас мысленно награждают ее сокурсники. А уж выпад в сторону Джойса тем более не прошел незамеченным. Командир всегда покидает корабль последним. Командир всего заботится, чтобы все остальные получили все, что нужно, и лишь потом получает свою долю. Но сейчас, произнеся вслух всем известную истину, Есения создала впечатление, что приказывает Джойсу. Интересно, как он на ней теперь отыграется? Или его хваленая выдержка и здесь ему не изменит?
