Ульяна запрокинула голову, заглянула в его глаза: уловила смятение и страх на дне. Отвел взгляд, рассеянно, будто виновато улыбнулся.
– Тём, что-то случилось?
Пауков покачал головой и потянул девушку к шлюпке.
– Капитан покинул борт, – сообщил металлический голос искина «Фокуса».
Шелест гермопереборки за спиной, мягкий свет уже остывающей шлюпки.
– Приветствую капитана на борту, – сообщил тот же голос уже из-под купола стыковочного модуля. – Какие будут указания?
– Изыди, – пробормотал Артём, подхватывая девушку на руки.
– Задраить люки, – сознание едва цеплялось за инструкции и алгоритм команд. Ульяна задыхалась. Голос срывался. – Обратная связь по аварийному протоколу.
– Слушаю, капитан, – подтвердил искин и отключился. Шлюпка погрузилась в полумрак.
– Артём, что происходит? – высвободилась из медвежьих объятий генетика, посмотрела упрямо.
Он замер на мгновение, дотронулся кончиками пальцев до бледной девичьей щеки. Убрал ярко-рыжий волосок с виска. Заправил за ухо.
– Ничего. Просто соскучился, – усмехнулся, как она смешно изогнула бровь. – Честно.
Ульяна смотрела с сомнением, но позволила себя обнять.
Он прижался губами к её виску. Ладонь тяжело легла на затылок, пальцы растрепали плотный узел на затылке. Девушка медленно выдохнула, по-кошачьи зажмурилась. Вот так, рядом с ним, можно быть целую вечность. И ничего не страшно. Рядом с ним тает образ белоснежной «Сционы», горячая боль в вывороченных суставах, липкий страх по спине. Рядом с ним можно быть слабой и беззащитной.
Он наклонился к ней, поцеловал. Жадные губы обжигали, Ульяна горела восковой свечой в его руках, рассыпалась на микроны, растворяясь в мягких, головокружительных ласках. От крепких объятий перехватывало дыхание, сводило ребра и шумело в висках. Поцелуи сыпались, плотно покрывая разрумянившие щеки, шею с трепетной венкой на изгибе, острые девичьи плечи.
Артём ловил тот миг, когда последняя клеточка её тела, её памяти и сознания окажется в его власти. Тот короткий миг, когда важно только то, что он рядом, что она им дышит, тонет в его глазах. Умирает и возрождается снова, как сказочный феникс.
Сравнение с волшебной непобедимой птицей засело в потаённом уголке сознания, растворилось в последних мирных минутах, которые они могли провести вместе.
Прежде, чем она узнает новости, которые он привез с Тамту.
2
– Наноботы установлены, – пальцы дежурного оператора замерли над пультом ввода.
Тиль Теон пристально оглядел маркеры. Указательным пальцем ткнул в монитор:
