— Не задерживайся на этом, — посоветовал Чарли, — Так ты полагаешь, мне не следует передавать тебе полномочия?
Вандерер улыбнулся.
— Нет. Нет, сынок, оставайся капитаном. Я уже не так молод, чтобы командовать и давно подумываю уйти на покой, а ты — достойный преемник. Только, мой тебе совет, Чарли — зайди в порт Британии и отрапортуй о том, что отныне занимаешь капитанский пост, что плаваешь на этом странном судне… Дьявол, но до чего же добрая посудина! — экс-капитан восхищенно прищелкнул языком, — Понимаю теперь твои фантазии о деревянных фрегатах — это не корабль, это, черт возьми, птица! Под такими парусами он едва ли не быстроходнее моего корвета, а это, сам знаешь, говорит о многом! Искренне надеюсь, что его не заберут в музей…
— В музей я его не отдам, — Бешенный сжал кулаки; глаза его сверкнули, — «Semper Vivens» создан не для того, чтобы прозябать где-то в доках, он должен ходить по волнам!.. Только как я вообще объясню его наличие?..
Питер махнул рукой.
— Скажешь правду, сынок. Скажешь, что этот засланный казачок был гипнотизером, что это была заранее спланированная акция — он подготовил задолго до своего преступления корабль, и однажды ночью привел его к нашему борту. А после задурил всем нам головы, хотел сделать пиратами под своим командованием… Я же от себя прибавлю, что ты оказался единственным, кому удалось справиться с этим негодяем, поэтому ты вполне заслуживаешь звания капитана. Только вот о том, что за борт мы его… думаю, не следует.
— Скажем, что посадили в трюм, да он бежал, задурив мозги охране, — Чарли легко отмахнулся и широко улыбнулся, — Да, кстати, Пит… я тут, как ты знаешь, остался без старшего помощника. Как ты смотришь на то, чтобы принять на себя эти полномочия?
Вандерер заулыбался в ответ и, вытянувшись по струнке, лихо козырнул.
— Есть, капитан! Почту за честь бороздить моря на этом красавце под твоим командованием! Нас, быть может, и на серьезные дела пустят — борта у фрегата крепкие, а пушек достанет, чтобы даже металлическое судно ко дну пустить.
Чарли невнимательно кивнул и, задумчиво улыбаясь, быстро глянул в иллюминатор. Что ж, Чес исполнил его мечту, хотя и не так, как хотел сам.
Капитан Бешенный снова стоял на капитанском мостике, отдавая приказы, и его черти слушались каждого слова. За бортом мягко плескала океанская вода, ветер надувал паруса, а острый нос фрегата уверенно резал волны. Чарли глубоко вздохнул и улыбнулся шире.
