Внезапная тишина за столом заставляет меня вырваться из своих мыслей.
- А ты чего делаешь? - хмуро интересуется экономка Ирма.
- Да вот, - смущённо опускаю взгляд я. - Решила помочь.
- Не нужна нам твоя помощь! - выпаливает другая женщина, одетая в форму горничной. - Не надо нашу работу делать!
- Ага, - поддакивает ей соседка по столу. - Тебя сюда не для этого привезли!
Со всех сторон раздаются сдавленные смешки.
У меня к горлу подкатывает ком. Отхожу в сторону, ставя тарелки на стол.
- Такие как ты, - продолжает глумиться первая. - по-другому на хлеб зарабатывают. На нашу работу не посягай, ясно?
- Ну-ка цыц! - внезапно строго говорит Ирма, сидящая во главе стола.
Удивлённая я оборачиваюсь. Кухня погружается в звенящую тишину.
- Чего накинулись на девочку, курицы? - продолжает женщина. Она говорит негромко, но отчего-то никто не смеет ей и слова сказать. - Вы про неё ничего не знаете, а уже выводы делаете! Угомонитесь.
Горничные пожимают плечами, и потихоньку все возвращаются к своим беседам.
- Поели? - также строго спрашивает главная в доме. - Идите работайте.
Её слушаются беспрекословно.
Все поднимаются с мест и, окинув меня презрительными взглядами, направляются к выходу.
- Спасибо, - лепечу я, пытаясь заглянуть женщине в глаза. - Вы очень добры...
- Пожалуйста, - сухо отвечает она. - Тебе совет: никому в этом доме не доверяй. Тут каждый сам за себя. Так что друзей не ищи, поняла?
Я оторопело киваю.
- Хорошо, - Ирма встаёт с места. - А теперь ступай в библиотеку. Там тебя ждут.
Всё тело начинает мелко подрагивать от волнения. Желудок неприятно сжимается.
- Хозяин? - спрашиваю я, глядя в пол.
- Нет, он рано утром по делам уехал, - отвечает женщина. - У тебя гость.
Недоумевая, кто может быть моим гостем, я иду по коридору первого этажа. Дом Палача очень красивый, но из-за преобладающих тёмных оттенков в интерьере, он кажется мне мрачным. Тёмное благородное дерево, тёмно-зелёные портьеры... Даже цветы в вазах все одного цвета - бордовые, почти чёрные розы.
Подхожу к нужной двери и робко поворачиваю ручку вниз.
- Лира, солнышко! - Аркадий Борисович встаёт из-за стола, когда я вхожу в помещение.
Он подходит ближе и обнимает меня.
- Я попросил у Дамира разрешения тебя повидать. Беспокоился. Как ты тут?
Я пожимаю плечами.
Не верю ни единому слову этого двуличного человека.
Когда отца посадили в тюрьму, наша семья лишилась всего. Мама давно умерла, ещё при родах брата, поэтому у нас был только папа. Я жила как принцесса и готовилась к свадьбе с сыном уважаемого отцом человека, а брат должен был стать наследником состояния нашей семьи.
