— Ладно, — сказал я в тот момент, глядя на виновато опустившую голову ваэрия. — Что же теперь сделаешь… Макарыч, кажется «Чистильщик» затонул у берега на небольшой глубине, так?
— Матвей говорил, чуть более полусотни метров, — отозвался майор. — Я тебя правильно понял, Саш? Хочешь в обломках пошарить с аквалангом?
— Именно. На таком гиганте и «аккумуляторы» побольше должны быть. Если их дельфины до нас не нашли. Впрочем, это уже чистое везение…
— Твайна, я очень недоволен случившимся, — голос майора был ледяным, а взгляд полон укоризны. — Почему мы узнаем ценнейшие сведения только сейчас? Давай, выкладывай все что знаешь…
Выслушав Твайну, мы с Макарычем приступили к расследованию уже всерьез, и ниточка потянулась дальше. Для начала написали письмо треянам, с просьбой объяснить, добывают ли маги с отмеченных на карте островов морских носорогов и что кураторы хотели нам сказать, сбросив навигационные данные и карты в компьютер. На что получили предсказуемый отказ: комментировать ситуацию инопланетяне отказались. Но, к письму с отказом были приложены фотографии морских носорогов и гигантских устриц, статьи с их кратким описанием, а так же расценки на «магический жемчуг», что было явно неспроста. Ознакомив соратников с ними, я заметил, что глаза у моих «лордов» заблестели и округлились, а речь стала нервной и оживленной. Еще бы, такие деньги… Затем еще раз, подробнейшим образом, опросили всех бывших рабов, включая ваэрия, интересуясь всем, что связано с морскими носорогами и океанским «магическим жемчугом». Сложили информацию, посидели над картами, подумали и кое-что выяснили.
Добыча морских носорогов шла на двух из трех островов магов, отмеченных треянами в девятисотмильной зоне. Там имелись специальные команды рабов — разделывателей туш, туда приходили промысловые корабли серокожих с добычей, похожие на утопленные нами вспомогательные суда, там стояли гарнизоны магов «из центра». Острова удалось уверенно опознать по рассказам бывших рабов и деталям рельефа на картах. Вывозили добычу с этих островов раз в несколько месяцев, на «Чистильщике» или подобном ему большом корабле, куда-то на центральный или главный остров, так его назвали бывшие рабы. Я даже догадывался почему: видимо, главный маг на неизвестном нам острове-столице островной империи серокожих, хотел аккумулировать весь капитал на своем кристалле и единолично им распоряжаться. Поэтому продавал и распределял все самые ценные ресурсы сам, из своей сокровищницы. Еще бы — если он разрешит своим вассалам торговлю жемчугом на местах, то очень скоро утратит контроль над добычей и впридачу получит все прелести сепаратизма, не бином Ньютона. Богатая провинция, которая удерживается центром лишь силой оружия и договорами, всегда смотрит, как бы свалить.
