— Ой, нет, — ещё истеричней замотала головой, даже не подступив к книге. — Ничего старого, древнего, ценного и хрупкого мне лучше не давать! — категорически запротестовала я. — Я неаккуратная, небрежная, и вообще, без царя в голове! — была готова признать что угодно, лишь бы отказаться от такой повинности. — Не дай бог, ночью случится какое-нибудь «озарение», — нервный смешок подкрепила жестом «кавычки», — и я испорчу столь дорогую вещь...
— И что тебе за это будет? — с насмешкой уточнил Кром и одарил колючим взглядом. — Не убьют же тебя. А проклясть больше, чем ты уже проклята, невозможно! — резонно подметил с кривой ухмылкой.
Точное замечание, и от того не менее неприятное.
Вновь прикусила язык, к своему отвращению соглашаясь:
— И то верно. Но, если что, не обессудьте, — но не спешила забирать «домашнюю работу». Ища хотя бы молчаливой поддержки, покосилась на каждого из присутствующих, но когда поняла, что всем либо плевать, либо они ждут, когда же я сделаю решающий шаг, вжала голову в плечи и подступила к столу.
— Спасибо, — буркнула без толики благодарности и быстро загребла увесистый том, тотчас оценив мягкость кожаного переплёта.
Но, уже было шагая прочь, глазами зацепилась за один из свитков на столе ректора.
Даже не знаю, что в нём было такого, но почему-то руническая вязь показались дико знакомой. Не то, чтобы я поняла смысл, но значки ассоциировались с какими-то… неясными картинками. Не успела ухватиться за ниточку расшифровки или сфокусировать мысль, ректор уточнил:
— Что-то не так? — Даже прищурился настороженно, словно уже подозревал меня в сокрытии важной тайны.
— Нет! — торопливо отступила. — Просто, — кивнула на свитки, — они кажутся тоже очень… древними. Как бы не рассыпались, — понимая, что нагородила глупости, поспешила к Шепсу, прятаться за которым было очень удобно и спокойно.
— Отлично, — в задумчивости покивал ректор. — Раз вы выторговали всё, что было допустимо, прошу покинуть мой кабинет! Мне пора работать! — категорично махнул на выход Шайх, чтобы ни у кого не закралось мысли, что разговор можно продолжать.
— До свидания, всего хорошего… — бормоча, рваной цепочкой потянулись прочь из кабинета.
