– Это неважно. Важно только то, зачем ты пришел сюда. Скажи мне, зачем ты пришел, Артур Александров?
Ари нервно скрестил руки на груди.
– Продли жизнь Киры. Забери у меня и дай ей, так же как ты сделал неделю назад.
Старик, вскинув бровь, взглянул на Ари. И юноша теперь ясно увидел, как в глубине его глаз вспыхнули алые искры. Это не была игра его воображения.
– Сколько еще ты готов подарить девушке, что знаешь всего несколько недель?
Хотелось сказать год, два, но внезапно возникший страх, корни которого Ари не смог сразу определить остановил его. Он ведь и, правда, знал её слишком мало. Отдавать свою жизнь…
– Допустим, – хмыкнул старик, – тебе суждено прожить семьдесят девять лет три месяца пять дней тринадцать часов пять минут. Сколько ты отдашь другому человеку?
– Месяц. Продли её жизнь еще на месяц.
– Один месяц ей. Один месяц мне как плату за услугу, – тихо произнес он.
Глаза Ари удивленно расширились. В темных зрачках отразилось ухмыляющееся лицо старика.
Все нутро Артура кричало: “Беги!”. Но юноша сжал руки в кулаки.
– Но неделю назад ты ничего не говорил… о плате за услугу.
Старик неопределенно махнул плечами. Луна, заинтересовавшись происходящим, выплыла из-за облака и осветила его морщинистое, ничем не примечательное лицо.
– Считай, что это был…, как вы там это называете…, тест драйв. Так что? Месяц ей? А с тебя два.
Ари кивнул, не в силах произнести ни звука от перехватившего горла страха. Предчувствие кричало о том, что он совершает ошибку. Ему казалось, что он подписывает договор с дьяволом. Хотя, кем как не дьяволом он был.
– Скажи, что ты хочешь. Скажи вслух.
Внутри все скрутилось и встало комом.
– Я хочу, – прохрипел Ари. Животный ужас сковал его. Он сжал кулаки, сглотнул и сказал громче: – Я хочу, чтобы жизнь Киры продлилась на месяц за счет моей жизни, – под конец все же голос подвел его, и он прошептал так тихо, что его с трудом можно было расслышать.
Лицо старика озарила улыбка. Проблески в глазах вспыхнули.
Ари моргнул – мгновение, – а старик уже пропал.
Юноша растерянно и с каким-то облегчением оглянулся, но старика нигде не было. Море шумело и хлестало бетон набережной. Ветер обдувал и забирался под легкую куртку Ари, раздувая её как парус. Артур набрал полный водорослей запах моря и задержал дыхание. Он пытался прийти в себя. До последнего он не верил, что его предположения окажутся правдой. Это так пугало…
Все его представление о мире перевернулось.
Кто было это существо? Существо что появлялось из ниоткуда и пропадало в никуда.
