В то время как в других вагонах за дорогу погибло до половины пленных, в четвертом, в котором ехали Грабарь с Тесленко, умерло тринадцать человек.
Грабарю было очень трудно, потому что ребра у него только-только начали срастаться. Он старался не делать, насколько это было возможно, лишних движений, чтобы не беспокоить их. Он бережно растирал больную ногу, Он хотел выдержать.
Но сейчас, на аэродроме, он и сам вдруг с тоской спросил себя: стоило ли все это выдерживать, чтобы в конце концов оказаться мишенью? Не лучше ли было погибнуть сразу, чем дождаться такого?
Он посмотрел на безвольно поникшего сержанта, на догорающий за аэродромом самолет, на уходящую в барак группу пленных, которые тоже следили за воздушной схваткой.
"Вздор! - оборвал он себя. - Вздор! Мальчишество! Борьба не кончена". Он повернулся к сержанту.
- Ну... пойдем на новые квартиры. Как ни скверно было у него в этот момент на душе, он пересилил себя и улыбнулся.
- Жизнь продолжается. Держись, сержант.
Югослав провел их в полутемный барак и унизал на нары:
- Плац.
Потом махнул рукой в сторону лежавших в углу пленных:
- Совьет! Русски!
Грабарь поблагодарил его, и югослав отошел. Капитан поздоровался с летчиками. Их было трое.
- Закурить не найдется? - спросил он. Двое из них поднялись. Тот, что был постарше, с сильно изможденным морщинистым лицом, протянул полсигаретки и спросил глухим голосом:
- Сегодня пригнали?
- Да.
- Плохи дела, ребята.
- Видим, - сказал Грабарь. Он присел на нары. Тесленко опустился рядом.
- Будем знакомы - Кастусь Грабарь.
- Земцов. Василий Земцов, - глухо проговорил его собеседник. - Это Сергей Мироненко, - кивнул он на сидящего рядом товарища, выглядевшего помоложе. - А тот - Николай Соломеин.
Мироненко иронически склонил голову, Соломеин шевельнулся на парах, но не повернулся.
- Давно здесь? - спросил Грабарь.
- Недели две.
- А в плену?
Земцов сидел на нарах, низко опустив плечи, и глядел в пол. Казалось, он не слышал вопроса. Потом поднес сигарету к губам, затянулся и поглядел на капитана.
- Старожилы, - болезненно скривил он губы. - Я - с конца сорок второго...
- Как это произошло? - спросил Грабарь.
- Как обычно, - Земцов поднял глаза на Грабаря, грустно усмехнулся. - Я не такой уж плохой летчик. Да и ребята у меня были один к одному. Но что сделаешь на "ишачке" против "мессершмитта"? Это же утюг. Да и было нас шестеро, а немцев два десятка...
- Семнадцать, майор, - уточнил Соломеин, не поворачиваясь. - И если бы вы послушались моего совета...
