– Этого не было! – голос помещицы стал жестким. – Ермолайка возвел на меня напраслину!
– Понятно. А что насчет второй жены Ермолая Ильина Федосьи Артамоновой? – спроси князь Цицианов. – У вас были к ней претензии?
– Вы думаете, князь, что я могу помнить все мои претензии к дворне? Я плохо помню о девке Федосье.
– Но вы помните, от чего она умерла?
– Нет, не помню. Но мой эконом помнит. Савелий! – снова закричала помещица, призывая эконома.
Тот тотчас же появился.
– Спрашивайте его господа. Он все моих крестьянишек знает, что при доме служили.
Цицианов повторил свой вопрос.
– Как же помню я про девку Федосью, – сразу ответил эконом. – Она и вправду опрокинула на себя кадушку с кипятком, когда воду для ванны барыни носила. И от того померла.
– Опрокинула кадушку? – спросил Соколов. – А кто видел сие?
– Да много кто, ваше благородие. Вот сейчас же могу привесть, ежели ваша воля, троих девок. Они тому были свидетелями.
–А наказывали ли Федосью по приказанию барыни? – прямо спросил Цицианов.
–Дак не без того. Барыня наша строга да порядок во всем любит.
–А в чем были эти наказания?
–Да как? Выпороли бабу и все. Но после порки она всегда своими ногами ходила. И от порки никто из крестьянишек не помирал в дому у матушки-барыни.
–А что скажешь о крепостной Аксинье Яковлевой, Савелий? Правда ли что за плохое мытье полов она была пытана кузнечными щипцами, от чего померла?
– Нет, то лжа, барин.
– Значит, Ермолай Ильин врет, сообщая это в своем доносе?
– Как есть врет! Ермолайка еще после смерти своей второй женки грозился отплатить за её смерть барыне Дарье Николаевне.
– А почему барыне? Ведь Федосья, по твоим словам, сама опрокинула на себя кадушку? – «ухватился» за слова слуги Цицианов.
– Федосья то сама ошпарилась, но Ермолайка все по-своему талдычил. Дескать, уморили его Федосьюшку. Барыня тогда приказали его в холодную закрыть, где он и просидел с неделю пока не угомонился.
Цицианов понял, что этот допрос эконома бесполезен и сделал знак Соколову.
– Хотите еще что-нибудь узнать, господа? – спросила Салтыкова.
– Нет. На сегодня достаточно. Благодарим вам, Дарья Николаевна.
– А если с кем из дворни желаете побеседовать, то прошу вас, не стесняйтесь. По моему приказу вас всегда станут пускать в мой дом, и вы получите право беседовать с каждым…
2
В экипаже: Соколов и Цицианов.
Уже в экипаже Соколов сказал Цицианову:
– Держалась Дарья Николаевна хорошо.
– А чего ей бояться, коли у нас нет ничего, Степан Елисеевич.
