– Идите, леди Гарлена, – махнула камеристке Риэлла и расстроенно вздохнула, – Мне больше некому доверить устройство толп претенденток на место фрейлин. Прежних придворных дам во дворце не осталось. Самых верных помощниц увезла с собой матушка, остальных я отправила по домам. А мои остались в замке, у них там семьи.
– Я не понимаю только одного, – задумался я, – а зачем вообще устраивать всех претенденток здесь? Пусть сами размещаются в городе, не бедные ведь сиротки. А если и найдутся такие, то проще выкупить для них самые лучшие пансионы. А в день испытаний все приедут сюда.
– Обычно испытания идут декаду или дольше, – осторожно проговорила молчаливая сотрапезница и представилась, – я леди Мильтия, главная королевская модистка.
– И за это время, – желчно фыркнул вдруг Джин, – толпы молодых леди успевают яро возненавидеть соперниц и наделать друг дружке кучи взаимных гадостей.
– Вот именно, – обрадовался я, – обойдемся одним днём. Я буду задавать вопросы, а Джин проверит ответы конкуренток на правдивость. А прошедшим устроим испытания… на отзывчивость, сообразительность… ну за четыре дня можно придумать.
– За какие четыре дня? – нахмурился брат, – мы сегодня уезжаем. В порту Хааса уже ждет шхуна.
– Нет, – категорично заявил от входа Гарл, – никуда вы сейчас не поедете.
Прошел к столу, сел рядом с королевой, дождался, пока перед ним поставят чашку с горячим ягодным взваром и жестом отправил горничных прочь. И лишь после того, как сделал несколько глотков чая, взглянул на ожидающе замершего Джина.
– Мы с вами приблизительно считали, что отплыть вы сможете не ранее конца июня. – сухо сообщил он, – А сегодня лишь пятнадцатое. И значит вполне хватит времени, чтобы приготовить Альяне необходимый в дорогу гардероб и провести набор фрейлин.
– Но в Тарнге нас ждут, – помрачнел Джин. – А Яна может надеть в дорогу мужской костюм, а там для нее уже готовы платья по местной моде.
– Вы не потеряете ни дня, – холодно отбрил король, – если поедете не в Хаас, а в Тулинь. Хотя ехать придется верхом, а не в карете, но зато всего три часа. А дальше поплывете на моей яхте, она вдвое быстроходнее обычных шхун и уже направляется к причалом Тулиня.
Магистр лишь едва заметно кивнул, соглашаясь с неопровержимыми доводами и молча принялся за еду.
– Кстати о наборе… – Риэлла коротко пересказала Гарлу мои предложения.
– Прошу меня простить… – виновато вздохнула вдруг Мильтия, – что снова вмешиваюсь… хотя я полностью согласна с мнением леди Альяны, но это всего лишь одна сторона медали. А есть и вторая, не менее важная для общества. На такие выборы фрейлин обычно съезжаются девушки со всего королевства и это событие становится своеобразной ярмаркой невест. Поэтому и их родители и жаждущие обрести супругу холостяки очень ждут этих дней, и надеясь на удачные встречи, готовятся заранее. Шьют наряды, покупают или берут взаймы драгоценности, обновляют выезды и все прочее. И если всех лишить этого праздника – будет много недовольных.
