– И какое второе? – заинтересовался король.
– Шута.
– А третье? – насмешливо приподнял он бровь.
– Ручного медведя.
– Нет… лучше уж статс-дамой, – едва сдерживая смех, выбрал Гарл.
– Жаль. Мне больше нравится медведем… – вздохнул я, – хотя могу и совмещать… за особую плату.
– Давайте обсудим этот вопрос позже? – Риэлла положила ему руку на локоть, – а то ужин остывает.
– Зато я закипаю, – тихонько бурчал, спускаясь вслед за ними по лестнице.
Все отчетливее понимая, что это не просто путь в столовую, а проводы целого куска моей жизни, и вполне вероятно, самого лучшего.
В личной королевской столовой уже собрались все те, кто имел право каждый день сидеть с их величествами за одним столом и самые важные гости. Сегодня таким был Джин, и он сразу уставился на меня, едва я перешагнул через порог.
А разглядев, ринулся ко мне с таким выражением лица, словно мы не виделись лет пять.
Я даже растерялся, не зная, как реагировать на подобную неуместную радость новоявленного брата? Сразу сдать все крапленые карты заинтересованно раскрывшим рты и уши королевским сотрапезникам или отрекаться от всего как закоренелый контрабандист, знающий за собой темных делишек на три виселицы? И какой вариант предпочел бы король?
Однако к моему величайшему облегчению, Риэлла успела опередить мага.
– Знакомьтесь, моя воспитанница, графиня Альяна Янирия Анжерон, – громко произнесла она, представляя меня пока узкому кругу придворных и домочадцев.
– Но… – заикнулся Джин и резко смолк.
Видимо рассмотрел взоры королевской четы… или услыхал их мысли.
– Извините, ваше величество, – отступил он с самым учтивым и покаянным поклоном, – не сдержался.
– Поговорим об этом после ужина, – проходя мимо гостя, бросил король.
Я шел за ним с самым кротким видом, начиная искренне сочувствовать Риэлле.
В родном Дэнзоре герцогине жилось намного проще и спокойнее.
– Вот твое место, Альяна, – указав на стул по левую руку от себя, королева невозмутимо уселась рядом с Гарлом.
Для них во главе стола по обычаю стояли массивные кресла с высокими спинками.
Не отстававший от нас Джин ловко отодвинул для меня стул и немедля устроился на соседнем. Леди Бонедия, немолодая тетушка Гарла по отцовской линии, прожгла нас полным ярости взглядом и села напротив, чуть наискосок. Пока она добралась туда, стулья возле короля уже заняли его ближайшие советники. Гарл привык за ужином обсуждать планы на завтрашний день. И не любил, когда его отвлекали пустыми разговорами.
