– Пойми, Алья, – через некоторое время заговорил брат, – в ту зиму мать ждала ребенка. Тогда я и сам не понимал, зачем нам еще братья… и даже осуждал ее. Самому теперь стыдно… но ничего не изменишь. Отвезти тебя мог бы я… но не стал просить учителя продлить каникулы. Наоборот, уехал на день раньше. А Манред с семи лет жил у бабушки… с того дня, как погиб дед, за ней нужно было присматривать…
– Кто такой Манред? – тихо спросил я, уже припомнив, что Джину тогда было восемнадцать лет.
– Брат… он на три года младше меня. И отец не мог уехать… мать чувствовала себя неважно и оставить на нее хозяйство он не решился. Конечно, можно было нанять помощника, но тогда мы жили небогато. А главное – отца заверили, что сопровождающий детей маг очень опытен и все будет хорошо. Я сам потом ездил на допрос… мать слегла и отец сидел с нею. Нинерт согласился на просмотр памяти под гипнозом… ты ведь знаешь, что себе люди не лгут?
– Знаю.
– Первые сутки вы ехали спокойно. Тебе понравился дормез, особенно гамаки для детей… и дети тоже понравились. Их было четверо, две девочки и два мальчика, от шести до восьми лет. На ночь Нинерт остановился у знакомого мага в предместье Резвилла. На следующий день выехали спозаранку, тебя он принес спящую, завернутую в одеяло. И сначала все было хорошо, но, когда остановились на обед в одном из имений, где меняли коней и возницу, ты устроила скандал. Кричала что это не дом, он обманщик и ты хочешь к маме. Нинерт только не плясал, все остальное делал. И фокусы показывал, и конфет выдавал на выбор, и обещал покатать на пони, на верблюде и на лодке. Но ты рыдала и не сдавалась… даже я и то бы столько не выдержал.
– Почему даже ты?
– Потому что нянчился с тобой… когда приезжал на каникулы и умел уговаривать. Хотя никогда не видел такой истерики.
– А сообразить, что у ребенка сработала интуиция и он понял, что лишился самого дорогого, ваш хваленый воспитатель не мог?
– Мог. И убеждать умел. Кроме того, точно знал, что попав в обитель, дети через день-два забывают про родителей, и после каникул всегда рвутся назад. Но к слову… после истории с тобой он ушел из обители и больше не работает с детьми. – Джин хмуро усмехнулся, вздохнул и продолжил, – а в тот раз он сдался. Кастовал на тебя сон и несколько часов чувствовал себя предателем. К ужину они добрались до последней ночевки перед портовым городом, где уже ждала шхуна. В том поместье хозяева зимой не жили, только сторож. Все поужинали и разошлись спать, и тогда Нинерт разбудил тебя, чтобы покормить. Но едва снял заклятье, как ты превратилась в злобного медвежонка. Цапнула Нинерта за палец и помчалась прочь. Часа два он ловил тебя и пытался уговорить и успокоить, но все попусту. Доверие было утрачено. Тогда он снова тебя усыпил, надел ошейник и привязал к ножке тяжелого шкафа.
