Я не понимала, что искал Карпов и о чем сурово расспрашивал служащих банка и торговцев, до тех пор, пока мы не материализовались у заднего входа в Заповедник. У тех самых ажурных ворот, в которые однажды входили с Бренданом. Знакомой тропой Андрей потянул меня к Библиотеке, минуя круглый вольер, в котором раньше жила тигрица Сажель.
– Постой! – я дернула его за рукав плаща и развернула к себе.
– Устала? Это последний пункт на сегодня, – ободряюще улыбнулся Карпов. – Потом будет настоящая прогулка, обещаю. Можешь побродить здесь, пока я поболтаю с мисс Трейс. Только не суй в клетки свои нежные пальчики… – Андрей обеспокоенно глянул на пустующий вольер. – Или давай лучше пойдем со мной. Ты когда-нибудь видела гоблинов?
Я неопределенно качнула головой.
– А что ты хочешь выяснить у этой… мисс Трейс? – я тоже отвела глаза к вольеру. Там точно никого нет? Может, Сажелька прячется?
– Я показал Артуру последнюю расшифровку, сделанную перед тем, как… Перед отравлениями, – откашлялся Демон. – Мы сошлись во мнении, что арканы не стали бы рисковать с Хранилищем рагнаров, если бы не были уверены, что смогут раздобыть люмьеры…
– Ты ищешь ихтиопода?! – я поперхнулась слюной и закашлялась.
– Не живого, Анна, – хохотнул Карпов, неверно истрактовав мое паническое изумление. – Окаменелый пузырь, украденный из Материяведческого музея. Или любой другой случайно сохранившийся экземпляр. Кто-то должен знать хоть что-то… Но пока тишина.
– И что сделают миротворцы, если найдут этот пузырь… или, не дай бог, живого ихтиопода? – медленно, подбирая слова спросила я.
– Не думай об этом.
– Уничтожат? – я заглянула Карпову в глаза.
– Это очень опасное существо, Анна. И само по себе, и как источник ценнейших ингредиентов для темного колдовства…
– Убьешь его, да? – нос противно шмыгнул.
Да какое же это опасное существо? Тот милый кроха с молниями в глазах? Но я понимала, что у Андрея рука не дрогнет.
– Такой задачи передо мной напрямую не ставили, но… Живого мы, в любом случае, не найдем. А пузырь… Да, Ани, уничтожить его будет лучшим выходом, – он сдвинул брови, не давая мне и шанса разглядеть в его лице сочувствие вымирающему виду. – Ну что ты смотришь на меня, как на монстра?
Я снова шмыгнула носом и отвернулась. Они хотят найти последнего ихтиопода и уничтожить. Нашего Ихти! Да может у них с Присс уже собственная икринка намечается!
– Это твоя безопасность, пигалица. На кону слишком многое, Артур мне ясно дал это понять. Если помнишь, Белинда пыталась убить тебя, чтобы сорвать планы арканам, – Карпов еще суровее сдвинул брови, показывая, что возражений он не примет. – У нее не было доступа к рукописям, она не знала подробностей обряда. Но мы знаем. Достаточно уничтожить последний ингредиент, и мы навсегда отведем от тебя угрозу. Ты понимаешь, Ани? Так что да, если придется, я стану чудовищем. Выбирая из тебя и доисторической зверюшки с длинными плавниками…
