Через полчаса беготни за статной фигурой в черном плаще я осознала, что центр Эстер-Хаза, в отличие от его заповедной окраины, мне решительно не по нраву. Слишком шумно, слишком пестро, слишком… страшно потеряться. Хотелось малодушно схватиться за демоническую пятерню, притвориться двенадцатилетней и ходить за ручку. Но было нельзя. Поэтому я послушно следовала на приличном расстоянии, приходя каждый раз в панику, когда знакомая спина исчезала из виду за каким-нибудь очередным широкоформатным прохожим.
– Я так больше не могу, – жалобно прошептала Карпову, когда он удосужился притормозить у одной из лавок с какой-то сушеной гадостью. Пусть это будут коренья, а не чьи-то головы и лапы, ладно?
– Уже устала? – ехидно спросил Андрей. – Мы всего полчаса гуляем…
– Гуляем?! – просипела в изумлении. На прогулку преследование черной, стремительно удаляющейся от меня спины на базаре в толпе походило меньше всего. – Да за эти полчаса я четыре раза думала, что потерялась!
– Трусиха.
Карпов язвительно хмыкнул. Ладно, он прав: первые двадцать минут мы сидели в уютной кофейне и пили «Эстер-Броул» с миндальным печеньем. Так что каблуки в этой толчее я сбиваю всего десять, но… Вот серьезно, тут год идет за два, как минимум!
Андрей бросил быстрый взгляд за мою спину, напрягся, ухватил меня за локоть и дернул на себя. Секундой позже за спиной вальяжно протопал какой-то жуткий черный зверь размером со слона и с медвежьей мордой. Приоткрыв рот и привстав на цыпочки, я с трудом разглядела на лохматой спине всадника.
– Это кто?
– Гварх Чернобурый, ездовой. В Индии они весьма распространены. Чуть не раздавил тебя, пигалица, – хмыкнул Демон, явно потешаясь над моим опешившим видом.
Год за три, не меньше!
4.4
Эстер-Хаз был исчерчен коридорами порталов, как какое-нибудь Московское метро или, скажем, дырявый швейцарский сыр. Традиционных заговоренных порогов здесь не было. Оно и немудрено, иначе сотни человек сыпались бы друг другу на голову. Единственная беда – несовершеннолетним было запрещено пользоваться жезлом внутри телепортационной зоны. Поэтому дети без сопровождения в Эстер-Хаз не допускались.
Карпов ориентировался в портальных коридорах виртуозно. Мы выскакивали то с одного края Базара, то с другого. Он перекидывался парой фраз с каким-то торговцем диковинными питомцами и тут же тянул меня в очередную арку-телепорт.
Один раз мы вынырнули в Банке Эстер-Хаза, и Андрей решительным шагом направился к морфу-хранителю магического сейфа. Именно туда складывали ценные товары, приносимые клиентами. Морф чуть поклонился князю Карповскому (впервые видела, чтобы эти мохнатые вредины кому-то выказывали уважение), честно выпучил на него янтарные глазищи и развел покрытыми зеленоватой шерсткой лапами.
