Барышня в ответ нервно дернулась, но не посмела возразить и вышла в прихожую.
— Ой, что же это вы уже уходите? — всплеснула руками Домна. — Я только собралась на стол подавать…
— Спасибо, в другой раз.
— И Стеши до сих пор нет, — сокрушенно вздохнула кухарка, подавая шубу. — я уж изпереживалась вся не случилось ли чего…
— Случилось-случилось, — пробурчал Будищев, берясь за пальто.
— А вы куда, Дмитрий Николаевич?!
— Да так, прошвырнуться…
— Я с тобой, — пискнул Семка.
— Вот тебя только и не хватало! Ну-ка марш в кровать, пока не выздоровел…
— Так мальчонка еще же не емши, — возмутилась Домна.
— Вот и покорми, а потом в кровать, — отрезал подпоручик.
Выйдя из парадного под удивленным взглядом швейцара, он быстрым шагом направился к ближайшему полицейскому околотку.
— И куда его на ночь глядя нелегкая понесла? — услышала бурчание привратника, идущая следом Искра.
На улице было зябко и барышня поплотнее запахнув воротник своей видавшей виды шубейки посеменила по улице.
— Ну наконец-то, — вышел ей навстречу из ближайшей подворотни рослый мастеровой. — Я уж думал, околею тут.
— Максим, это вы? — узнала знакомый голос учительница. — Напрасно вы тут мерзли. Я же говорила, что все будет хорошо.
— Да кто его знает, что Митьке в голову взбредет, — пробурчал парень. — Одно слово, бешеный. Вон как поскакал!
— Это да, — согласилась Искра. — Его бы энергию, да на правое дело.
— Не, он ломоть отрезанный, — покачал головой парень. — Почуял запах денег, теперь со своей дорожки не сойдет.
— Как знать? — пожала плечами барышня. — Впрочем, теперь это не важно, да и холодно очень. Пойдемте быстрее.
— Ага, пойдемте. Надо нашим рассказать, на всякий случай.
— Максим, — остановилась учительница и испытующе посмотрела на своего спутника, — я же просила вас никому об этом не говорить?
— Ну, хорошо, — скрепя сердце согласился молодой человек. — Но только при одном условии.
— Это, при каком же?
— Перестаньте мне выкать, а то я чувствую себя неловко.
— Нет ничего проще, обращайтесь ко мне на ты как к своему товарищу, только и всего.
— Это совсем другое дело, — не согласился парень, — вы барышня образованная, с воспитанием. Это никак не возможно.
— О господи, ну тогда хотя бы зовите меня по имени. Ириной.
— Это можно. А как по батюшке?
— Максим!
«Чижик-пыжик, где ты был, на Фонтанке водку пил», — крутился в голове Будищева глупый стишок, пока он ожидал в приемной Министерства внутренних дел. Прошедшую ночь он почти не спал, пытаясь узнать хоть что-нибудь о судьбе Стеши. Увы, ни поднятый им с постели квартальный надзиратель, ни дежуривший у себя в участке Ефим ничего не знали. Адвокат тоже ничем помочь не смог, хотя и вызвался навести справки и вот теперь ноги привели его на набережную Фонтанки, куда сходились все нити управления великой империи.
