Спорить с Его Величеством, столь резко и твердо отдающим властные приказы, не посмел никто. Недовольные вернулись в строй, заняли свои места и путь, наконец, продолжился.
Прошло минут десять, прежде, чем Фредо неожиданно решился подать голос, подъехав поближе к Богдану.
— Но если ты знал, или точнее, догадывался, где находится Мартын, зачем отправился к королю? Почему не попытался сам добраться до Кадены, коли знаешь путь к ней?
Капитан дернул уголком губ и, подняв руку, сдвинул треуголку на лоб. Ответ его был мрачен и короток:
— Лярвы.
…Они появились ближе к ночи, в темно-сером сумраке сгущающегося вечера. Они появились пыльными вихрями на дороге впереди, вьющимися столбами пыли с раззявленными человеческими ртами. Не узнать их было невозможно.
— Я думал, они преследовали тебя на море, а не на суше, — негромко заметил Ашет, внимательно следя за приближающимися тварями. Ходу путники пока не сбавляли, неслись во весь опор на врага, однако, уже готовились к встрече. Богдан, поморщившись в ответ на замечание охотника, выхватил совершенно бесполезный сейчас револьвер. Фредо взял в руки посох; Карина, выглядывающая из-за плеча Антона, принялась что-то шептать, призывая духов на свою сторону, дабы противопоставить их движущимся на них лярвам.
— Напомните мне, — Аркано, чуть согнувшись в седле, вытащил меч, — Кажется, встреча с лярвами сулит неудачи и беды, или я заблуждаюсь?
— Мне встреча с ними особенной беды не принесла, — спокойно отозвался капитан, — Разве что до Кадены я так и не добрался, но и то потому, что мы просто повернули назад. Не хотелось близко знакомится с этими тварями.
— Значит, ты их не встречал, — кивнул Медведь, — Что ж, посмотрим, что нам принесет это свидание…
Неподалеку завыла собака. К ней присоединилась еще одна, потом еще и еще… Тьма сгущалась; лярвы вились на дороге, перегораживая ее, не желая пропускать путников вперед, но пока не нападая.
Карина за спиной Антона поежилась и честно попыталась держать себя в руках. В сгущающейся тьме собачий вой звучал особенно жутко, с какими-то тоскливо-надрывными нотами, будто плач по покойнику.
Стало холодно. Луна не выглядывала из-под низко нависших туч, звезды не мерцали среди них — ночь становилась все непроглядней, и лярвы в ней были уже почти неразличимы. Тьма давала им преимущество — невидимые, они были сильнее и, соответственно, опаснее.
Собаки выли, изредка сбиваясь на лай, выли все громче, и теперь их вой заставлял холодеть не только девушку, но и едущих с нею мужчин.
