Клэр с трудом воспринимала то, о чём говорила ей Майя, ведя её по залам и комнатам. Замечая рассеянный и невнимательный взгляд своей спутницы, Майя тихо хихикала себе под нос, понимая, что, гуляя по дому одна, Клэр явно заблудится. Наконец, они вышли в сад через чёрный выход.
Имение находилось недалеко от Петербурга, и его границы были не так велики, как полагалось аристократам того периода. Единственной его особенностью являлось большое озеро, иметь которое было признаком хорошего вкуса. Иметь водоём в усадьбах или поместьях могла позволить себе не каждая дворянская семья. Всем хозяйством руководила сама Мария Павловна. Майя подолгу рассказывала, как различные колонны и статуи везли то ли из Польши, то ли из Англии и барышня очень трепетно относится к каждой завитушке на них. Около озера, на котором плескалось с десяток лебедей, росла, спустив вниз длинные тонкие ветви, большая ива. В её тени можно было укрыться за чтением какой-нибудь книги и в абсолютном упокоении забыть о мирских проблемах.
Всё имение было засажено желтеющими деревьями, кустами и невероятно ароматными розами, для которых была отдельно возведена ограда. Тёплый ветер, который по частицам хватал на своём пути благовония отцветающего сада, разносил особый осенний аромат, присущий исключительно этой семье. Стояла пасмурная погода, и пролетающие низко над землёй птицы радовали окружающих своим звонким щебетаньем.
– Выглядите намного лучше, – сказала Майя, ступая шаг за шагом рядом с Клэр.
– После случившегося я и представить не могла, что жизнь в девятнадцатом веке может быть такой спокойной и уютной, – восторженно отвечала Клэр, пребывая в розовых мечтах.
– Возможно, но такая жизнь отнюдь не у всех.
– Что бы ты делала, если бы обрела свободу?
– О! Я говорю не о себе. Я ведь свободна, вы забыли?
Клэр продемонстрировала не полученный на свой вопрос ответ, взглянув на Майю слегка прищуренными глазами.
– А вообще… Если бы я смела помышлять о чём-то большем, чем жизнь здесь, то мне бы хотелось повидать мир, – Майя говорила с крайним сожалением, не имея желания и возможности распахнуть свою душу перед малознакомым человеком.
Клэр чувствовала те невидимые границы дозволенного, которые проводила Майя, находясь в определённом социальном положении. Разговаривая с ней, Клэр ощущала свободу не только своих мыслей, но и действий, тогда как Майя была полностью покорным и безвольным представителем монархической системы, не выражая открытого недовольства своей жизнью.
