– М-м-м, – протянула Клэр. – Какое благородство! Вы глупы и отважны не меньше моего, ведь вашего секунданта я также не вижу. И прошу заметить, что это вам следовало бы принести мне извинения, – уверенно ответила Клэр, прикрывая свои девичьи глаза козырьком фуражки.
– Просто неслыханно! – прошипел он сквозь зубы от раздражения. – Совсем юнец, а дерзости на генералиссимуса… Что ж, в таком случае изволь на двадцать шагов… Пистоль заряжен, можешь в этом убедиться, – он не стал давать его Клэр в руки, а лишь оставил на камне, расположенном рядом. – Нет ли у тебя желания представиться, перед тем как отправиться к своим предкам? – улыбаясь, спросил гусар.
– Зачем вам это, сударь? Не стоит лишний раз себя утруждать или казаться любезным, когда вы таким не являетесь.
– Не пойми меня превратно, я просто не знаю, что писать на твоём надгробии. Не думаешь ли ты, что я брошу твоё тело здесь на корм зверям? Это против всех законов морали, – скулы его худого лица слегка дёрнулись, в то время как глаза твёрдо смотрели на Клэр.
– К… Константин Хромов, – слегка замешкалась Клэр, упомянув сначала первую букву своего имени. – А ваше имя?
– Мишель Александрович Ра́внин. – Всем своим видом он показал, что сделал одолжение назвав своё имя.
Клэр стояла в полном замешательстве. «Ну, когда же, когда же я проснусь?» – повторяла она снова и снова. Они отвернулись друг от друга и, соприкоснувшись, стали расходиться на двадцать шагов в разные стороны. Ощутив тело соперника своей спиной, Клэр против воли почувствовала его запах. Аромат табака, мыла и чего-то сладкого неожиданно пробудил её. Она отстранилась, заметив, что это касание заставило её сердце упасть вниз.
Для обозначения максимально близкого расстояния Мишель воткнул в землю две сабли, отмеряющие положение, с которого можно стрелять в противника. Сжимая тяжёлый пистолет в своей нежной руке, Клэр слышала шаги своего соперника. С этим звуком её дыхание всё сильнее сбивалось с заданного ритма. Постепенно она начинала осознавать, что происходящее всё меньше и меньше походит на сон. С каждым новым шагом ей становилось всё страшнее от мысли, что она сейчас должна убить человека или, в противном случае убьют её саму.
Когда был сделан двадцатый шаг, Клэр стала медленно поворачиваться к сопернику. Прикусывая губы, дёргающиеся от нарастающего шока, она увидела направленный в её сторону пистолет.
– Всё это слишком затянулось. – выкрикнула она, отведя руку с пистолетом в сторону.
