— Охотник бывший…
— Бывших не бывает. Понимаю… Глупость за окном, а у них свербит в одном месте, нервишки-то шалят. Зов камней слышен еще до того, как первый вспыхнет в небе. И чем же платить он собирается за такую исключительную услугу?
— Гвиртом.
— Ого! Он пьяный что ли? Обычная плата за подобное — пять серебром, а гвирт оценивается… во сколько — двадцать, двадцать пять?
— Еле на ногах держится.
— Тут что-то нечисто… Последи за ним. А Мусанга? Она в какой форме?
— Ее не кормили уже несколько дней. Еле хватает сил выбраться из конуры, чтобы развлечь народ. Вчера в нее пару раз швырнули чем-то. Похоже, ребро сломано.
— Залатаешь?
Врач бормочет что-то с обидой.
— Ну, пусть войдет. Но близко к ней не подпускай! Погладить, зубы потрогать — этого вот не надо. Дикий зверь все-таки. А завтра похлебки ей дайте, а то окочурится наш гвоздь программы.
Люди разбредаются кто куда.
Гремит гром. Совсем близко. Вибрация доходит в памяти до звуков водопада, возле которого в норе барсука она выхаживала свой последний выводок. Мусанга не хочет это забывать. Ей нравилось окунаться в воды того прозрачного озера, когда когти цеплялись за гладкие камни на дне, а брызги играли на солнце искрами. Ее согревают эти воспоминания.
Слышится скрежет ключа в замке, и дверь в вольер открывается. Шлепая сапогами по лужам, пошатываясь, входит большой человек. Он гораздо крупнее тех, что изредко вычищают клетки и кормят животных скудной едой. Он пахнет противно и едко, от него разит злобой.
— С оружием нельзя!
— Я плачу́! Пшел!
Он приближается широкими шагами, но иногда его заносит в сторону. Охранник сплевывает и куда-то убегает.
Мусанга напряжена. Дверца в вольер до сих пор открыта! Каждая ее уставшая, ослабленная голодом и издевательствами мышца начинает наливаться, казалось, утраченной навсегда силой. Она с упоением смотрит на бьющуюся о металлические прутья калитку.
Яркая вспышка. Громыхает.
— Иди к папочке, гаденыш! — Громила закрывает обзор, нависнув над клеткой массой зловонного мяса.
Внутри Мусанги кипит ярость. Она поджимает трясущиеся задние лапы и делает прыжок.
Визжит лисица. Истошно воет из дальнего угла шакал.
Вцепившись зубами в лицо, Мусанга валит человека в грязь. Когти впиваются в тело. Трещит одежда.
Она остервенело вгрызается в горячую плоть. В сладком неистовстве, отключившись на мгновенье, рвет на части и разбрасывает куски в стороны, самые крепкие и сочные проглатывает, не жуя. Вдруг чувствует что-то тяжелое, застрявшее в горле. Мусанга изгибается. Судорожно вдыхает. Отрыгивает и, раздробив сомкнутыми челюстями, сглатывает смоченные кровью осколки.
