Никольская хлопотала на кухне, постукивала там посудой. Былин вертелся на стуле и жаловался Тихону:
— Мне домой плыть, а она с едой занялась!
Белобородов поднял от газеты маленькую сухую голову, кашлянул и осторожно вмешался в разговор:
— Что нового в Озерном, в сельсовете?
— Какие у нас новости, — покосился Былин на радиста. — Бабы от похоронок ревут.
В своем неизменном черном платье с узким белым воротничком вошла Олимпиада Степановна, принялась расставлять на столе тарелки. Поправила волосы и смущенно улыбнулась.
— Ну-с, мальчики, устраивайтесь и не взыщите за ужин. А давно у меня столько мужчин в доме не собиралось. Молодею я с вами, право!
Романов есть не хотел, но стол выглядел так бедно, что отказаться было неудобно. Ели подогретый картофель с малосольными огурцами. Хлеба у учительницы оказалось мало, тонкие ржаные ломтики стыдливо просвечивали на белизне мелкой тарелки.
Навалясь на стол, Былин жевал шумно. Поднял свое щекастое лицо и укорил Тихона:
— Вижу, партийца-то в черном теле держишь… Куда это годно! Недооценкой актива пахнет… Ты же сверх пайка хлебную дотацию базаришь налево и направо. По килограмму в день травишь и кому…
Романов открыто посмотрел на участкового и заставил себя улыбнуться — знакомую песню тот завел…
— Я, Михаил, рабочих кормлю. Перевыполнил кто норму — обязан дать дополнительно хлеб.
— Ребятки! — Олимпиада Степановна пристукнула вилкой по тарелке. — Вы чего сцепились? Ну, петухи… Слушай, Миша, ты уж мне поверь — правильно Романов людей кормит! Тут какая особинка: сплавконтора дает справным участкам годовой план работ… В той же сплавконторе определяют, что задание должны выполнить столько-то человек… Вот на них и отпускаются участку продукты. Ну, планы выполняем, а рабочих-то все меньше, на фронт, в трудармию берут. Вот и создается запас хлеба. Его и выдает Тихон лучшим рабочим, которые за двоих работают. Да они без выходных все лето, в иные дни от зари до зари на реке…
Никольская поднялась из-за стола, принесла чайник и разлила по чашкам густо заваренный шиповник. Сахару каждому досталось по половине кусочка.
Былин, вытягивая губы, дул в чашку.
Учительница повернулась к нему:
— Пей, не морщись, Мишенька. Грузинским после войны угощу… Теперь относительно недооценки… Согласна, недооценил меня Романов. Было пришел с талонами на продукты и раз, и второй, а уж на третий я его натурально выгнала. Пусть знает, что кроме желудка есть у Никольской и понятие о чести, а честь для меня смолоду дорога…
