«Почему такой достославный воин, как Эрлендор, не может найти себе подходящую невесту? — спрашивала я себя. — Чую, что-то тут нечисто! Может, слишком горделив или привередлив господин? Впрочем, мне какое дело, помогу ему и вернусь назад в Фенсалир. Непривыкшая я к людям и к их жизни. А при том, как меня встретила верховная жрица, и подавно оставаться нет желания!»
Если будут сильно докучать, уйду жить на вершину горы. Краем уха я слышала от старшей прислужницы богини, что там есть ледяная крепость, в которой жили первые древние обитатели этого края, инеистые оборотни.
На Тронхейм опускался весенний вечер. Я вдохнула аромат цветущих яблонь и уловила дух снега с горных вершин. Не думала, что на земле у меня проявится такое тонкое чутье. Хотя чему тут удивляться, ведь я выросла в четырех стенах Фенсалира и покидала их крайне редко.
— Вообще-то, я обращалась за помощью к богине Скади. Почему меня опять услышала Фригг, непонятно… — Абелон остановилась возле развилки натоптанных тропинок.
Одна, широкая, вела прямо к усадьбе хэрсира. Направо дорожка убегала зигзагом к Яблочному храму, огороженному невысоким частоколом. Ну а налево приводила к большому каменному капищу.
— А разве ты сама не способна помочь выбрать господину невесту? — Я едва успевала за старухой, бегала она неплохо, подумалось даже, что хитрая ведьма специально прикидывается слабой. Горб на ее спине выглядел как увечье, полученное при жизни. — Ты же верховная жрица, да еще и древняя!
— Если бы мои магические силы не убывали, я не стала бы просить тебя о помощи! — пробормотала Абелон, оторвав меня от любования зеленной долиной, которую окружали высокие горы. В самом ее центе притаилась деревушка, где в продолговатых строениях с соломенными крышами жили люди.
— Я никогда не слышала о таком, разве не боги лишают нас дара? — Я с сомнением посмотрела в морщинистое лицо спутницы. Ее светло-голубые глаза еще не утратили блеска звезд и были ясны. На упавшую с дракона сумасшедшую старуху Абелон не походила.
— Я же не бессмертная, твоя госпожа Фригг лишила меня этого, — старуха взялась за светящийся талисман. — Никто не живет вечно, разве что боги.
— За что? — изумилась я, она не переставала меня удивлять, что на самом деле довольно сложно. Я уже всякое повидала и разное слышала за годы, проведенные рядом с Фригг и ее прислужницами.
— Потом расскажу, — отмахнулась от меня старая жрица, явно что-то скрывая.
— Ты знаешь ритуал, при помощи которого выбирают жену для господина? — решила я начать с главного.
