— И что с ней такое случилось, из-за чего господин решил оставить храм без жрицы? — На самом деле это было святотатство. В каждом молитвенном доме должен быть служитель, боги не прощают, если их святилища покидают. И могут наказать!
— Эстер решила пройти следующий цикл и стать сильнее. Она выпила отвар из грибов и согрешила с дружинниками. Как она только додумалась провести ночь с такими мужиками?! — Настроение старухи упало, она снова встревожилась, плечи ее мелко задрожали.
Меня это повергло в трепет и волнение. Прежде я никогда не слышала, чтобы жрицы так делали. Наверное, то был запрещенный обряд.
— И это подействовало? — Мне всегда твердили, что после ночи с мужчиной ты можешь лишиться дара.
Мы шли мимо елового леса, и на душе становилось жутко. Я чувствовала, что-то следил за нами, неудачно прячась за толстыми стволами деревьев.
— Потом она заблудилась во тьме, стала творить страшные вещи, — Абелон говорила все тише. — Воровала у фермеров ягнят, убивала и пила их кровь. Проводила страшные ритуалы. Сначала мы подумали, что в лесах завелась какая-то тварь. Эрлендор поручил это дело охотнику Мантису. Он и выяснил, что это Эстер.
Я пришла в ужас, впервые слышала, что избранная жрица творила запретные ритуалы. Почему же прислужницы богини Фригг не учуяли неладное и не остановили Эстер?!
— Надеюсь, вы ее отправили в Хелльхейм за такие страшные поступки? — Я ускорила шаг, мне совсем не нравилось ощущение напряженного внимания, повисшее в воздухе.
— Я не смогла ее убить, лишь последние силы истратила, — Абелон повернула на тропинку, что вела наверх, к ее дому. — Пришлось ее усыпить!
Я опешила.
— Как так? Ты не смогла убить колдунью? — Мне отчаянно захотелось спросить, как Абелон может считать себя верховной жрицей, если не справляется со своей главной задачей.
— Что-то живет тут, в Тронхейме, с недавних времен. Что бы это ни было, оно высасывает из меня силы, — призналась старуха. А я задумалась, если все так, это должно быть крайне сильное существо. И разбираться явно придется мне, раз в Тронхейме нет больше сильной жрицы. — Эстер спит в хрустальном гробу, в пещере, которую охраняет страж!
— Должен быть ритуал, способный уничтожить колдунью! — Откуда-то появилась уверенность, что мне следует разобраться с этим и побыстрее.
— Мы попробуем, после того как ты станешь жрицей, — обнадежила Абелон. — Но не сейчас! Твоя магия на Земле еще слишком слабая!
Я хотела возмутиться, но мне бы это ничего не дало. Каким-то образом старуха закрывала хэрсиру глаза, убеждая, что она сильная жрица. Но пока у меня не было власти что-то сделать, старуха знала это, оттого и тянула быка за хвост.
