- Красивое имя, - одобрил Артем. - Ну так идем, что ли?
- Не терпится приступить к работе? - с непонятным ехидством осведомился Астраган-Дорман. - Мужайся, Крошка, без работы у меня не останешься. Кормить я тебя буду чем только захочешь. А если мы поладим, я позволю тебе завести постоянную подружку. Со своей стороны гарантирую, что эти идиоты к тебе и пальцем не прикоснутся.
Артем понял, кого он имел в виду.
- Думаю, мы оба останемся довольны, - подытожил Артем.
Они прошли каким-то лабиринтом и через люк вылезли во двор заброшенного дома. Астраган-Дорман выглянул из ворот и махнул Артему рукой.
Сбежать было проще простого. Но чутье разведчика подсказало Артему, что делать этого не следует. Он мог напороться на очередное дурацкое шествие. И погибнуть, не понимая, в чем его несуществующая вина.
Поэтому он последовал за Астраган-Дорманом.
Они пробирались городскими окраинами, пересекали по диагонали какие-то огороды и несколько раз сталкивались со стариками и старухами. Одному старику Астраган-Дорман показал здоровенный кулак, и тот благоразумно попятился. Прочие даже не дожидались кулака. А вот старухи почему-то отнеслись к Артему с неожиданной нежностью. Они срывали с грядок какие-то красивые плоды, вроде помидоров, только сиреневые, и пытались набить ими карманы Артема. Астраган-Дорман не возражал.
- Помнят старые добрые времена, - заметил он. - Вообще женщины смотрят на всю эту заваруху куда умнее, чем мы.
Пересекая проулок, они налетели-таки на остатки одного из истребительских шествий. Артем изготовился к бою, но Астраган-Дорман одной рукой натянул на лицо повязку, а другой запустил в крикунов вонючий диск. И проблем с ними больше не было.
Наконец они оказались возле дома, напоминавшего маленькую укрепленную крепость. Стоял он на отшибе и был окружен садом, где росли низкие, по пояс Артему, деревца.
- Здесь ты будешь жить, - сказал Астраган-Дорман. - Прогулки во внутреннем дворе. Места мало, но есть бассейн. Где ты еще найдешь дом с бассейном в целых двадцать шагов длиной?
Они вошли в большую круглую комнату, куда, как в "лаборатории" лекарей, выходили двери всех прочих помещений.
- Гетта! - позвал Астраган-Дорман, садясь на скамью и стягивая плетенные из кожаных ремешков высокие сапоги. - Сию же минуту ступай сюда!
Появился красивый мальчишка, по земным меркам - лет шестнадцати, и немедленно бросился перед хозяином на колени, помогая сладить с сапогами.
