Женщины растерялись, но ненадолго.
Почти сразу же в Астраган-Дормана полетели барабан и свирель, за ними - фляжки, пояса с тяжелыми пряжками, столик, кружки и даже черная игрушка, не дождавшаяся жертвы.
Этот град мелкой дряни задержал его ровно настолько, чтобы несколько женщин успели вооружиться. Когда, не выпуская из объятий Йодит, Астраган-Дорман вздумал двинуться к выходу, в него уперлось несколько длинных копий.
- Эй, Крошка! - отскакивая, завопил Астраган-Дорман.
- Да здесь я, здесь, чего ты орешь? - с такими словами Артем, ведя за руку Гетту, вышел на середину зала.
- Ускоритель! - так и ахнули женщины.
Артем приосанился, давая возможность разглядеть себя получше.
- Ну что, давно не видели настоящего ускорителя? - спросил он. Опустите копья, вы, болотная плесень! Отпустите эту парочку. И если какая-нибудь дура случайно их поцарапает, я эту дуру выпорю самым узловатым ремнем, какой только здесь найду!
Артем знал, что такое заявление способно вызвать у доброволиц только безумный восторг. Он дал им понять, что они заполучили в гости крутого мужика.
- Мы так просто их не отпустим, - сказала женщина, швырнувшая в Астраган-Дормана своим черным сокровищем. - Мы отвечаем за женщину перед комитетом производителей.
- Это вольная женщина! - вмешался Астраган-Дорман. - И никто не имеет права насильно запирать ее в казарме.
- Ты разве не знаешь, что теперь для экспериментов будут брать и вольных женщин? Когда ее ночью привели к нам, то так и сказали - с ней будут проводить эксперименты!
- А вы и рады были начать! - рявкнул Артем. - Разговаривать с комитетом производителей буду я сам. И я уверен, что мы найдем общий язык. Так что отпустите их немедленно. Или я достану нож и убью вот этого мальчишку.
Он показал на Гетту. Гетта опустился на колени и подставил горло несуществующему ножу.
- При чем тут мальчишка? - удивились женщины. - И откуда он вообще взялся?
- Оттуда же, откуда все вы, красавицы, - снизошел до нежностей Артем. - А если хотите посмотреть, откуда конкретно, то давайте позовем его маму, она здесь командует бригадой доброволиц. Пойдите, разбудите ее и приведите сюда...
- Он прав! Это сын Соллит! - закричала молоденькая доброволица, выбежала вперед и схватила Гетту за руку. - Если с ним что-то случится, она всех нас прирежет!
- Отойди! - приказал ей Артем. - Ну так что же? Отпускаете вы моих друзей? Или мне достать нож?
- Мы не слышали ни слова о выкупе, - раздалось из толпы.
